利蘭小子：「熱」情不再

 

（九巴有百多輛「熱狗」其實是建於空調巴士底盤上，這批「熱狗」用上黑色窗框。）

2012年5月初的一個晚上，俗稱「熱狗」的非空調巴士告別香江，引起一眾巴士迷，以至是一般市民的注視。四年過去，大家當天送別「熱狗」的熱情早已退卻，但又有否想過，令「熱狗」成為歷史的雙層空調巴士是在甚麼時候、甚麼背景下誕生呢？

自從地鐵在1979年通車，加上冷氣小巴的出現，這些較為舒適的交通工具，都為巴士帶來一定的競爭。因此在八十年代初，巴士業界有聲音要求在車箱增設空調設備，提升服務質素留住乘客。在短短數年間，英國的「利蘭」、「丹尼士」和「都城嘉慕」車廠先後為香港提供三輛雙層空調巴士作試驗。不過這三輛巴士是在本身的引擎上，再另外加上一台冷氣機，導致車箱「雷聲大雨點小」，即冷氣機會發出嘈雜的聲音，但冷氣卻相當微弱。加上營運成本上漲，三輛巴士的空調設備之後被移除，變回「熱狗」繼續服務乘客。

（「利蘭奧林比安」是本港首款成功的雙層空調巴士，空調設備由主引擎直接推動。）

直至1988年，「利蘭」在其「奧林比安」型的設計上，裝上一副由主引擎直接推動的空調設備，這樣一來免卻了另加一副冷氣機的煩惱，亦符合成本效益。而「利蘭奧林比安」亦成為本港首款成功的雙層空調巴士，之後由「丹尼士」生產的空調版「巨龍」和「禿鷹」亦於1990年打入香港市場，一併成為本港雙層空調巴士的始祖。

不過有趣的是，正當巴士公司積極推動車隊空調化，引入大量雙層空調巴士之際，卻在1993年，即空調巴士投入服務後四年，遇上小風波，走了一小段回頭路。由於空調巴士票價較「熱狗」高，當時有社會人士認為，引入大量空調巴士令市民選擇減少，被迫「搭貴車」。就在這爭論聲中，九巴和中巴分別將百多輛和十輛已到港的空調巴士底盤，裝上非空調車身。這批非空調巴士都用上黑色窗框，有別於一般「熱狗」的銀灰色窗框。由於沒有了空調設備的負荷，引擎動力完全體現於行車表現上，跑起公路來份外卓越，而這批異類，亦成為本港最後一批「熱狗」。

「空調」與「非空調」間的爭論早已完結，而香港的專利巴士服務亦已全面空調化。正當本港天氣秋意漸濃之際，大家又有否憶起坐到巴士上層，打開車窗「吹生風」的日子呢？

（「丹尼士禿鷹」是中巴引入的首批雙層空調巴士之一。中巴專營權在1998年結束後，「禿鷹」髹上了新巴的車身色彩繼續服務，直至2015年退役。）