利蘭小子：別了．白板

「巨龍9.9米」於7月6日最後一次載客，行走8號線。九巴的「白板」從此成為歷史。 (九巴facebook專頁圖片)

時間回到1999年的某個晚上，筆者在沙田登上一部81K線的「白板」(即巴士迷對九巴白色空調巴士的稱呼)。走到上層車頭，發現前排座位安裝了安全帶。這是筆者對最後一款「白板」的第一印象。沒錯，這款最後「白板」的正確名稱是「丹尼士巨龍9.9米」，亦是唯一在乘客座位安裝了安全帶的「白板」車款。但十八年的服役年期過去，「巨龍9.9米」已於7月6日退役，意味「白板」巴士從此走進了歷史。

「白板」最先於1988年登場，當時空調巴士在本港取得成功。為了區分米黃色車身的「熱狗巴士」，九巴為新引入的空調巴士髹上白色車身，再配上紅線，給人一種潔淨和耳目一新的感覺。除了「巨龍9.9米」外，九巴亦為另外十多款型號超過二千部單雙層空調巴士髹上白色車身。

由1988至1999年間，九巴共有十多款型號超過二千部「白板」，包括圖中的「富豪奧林比安12米」。

雖然可供輪椅上落的低地台「金巴」於1997年面世，但一眾「白板」並無因為「金巴」出現而被同樣髹上香檳金色，反而一直以「白板」姿態現身直至退役。不知九巴是否有意用車身色彩區分低地台「金巴，」與沒有空間停放輪椅的「白板」呢？

其實「白板」的退役年期原本可能來得更早。在巴士迷圈子中有個一種說法，就是最後一批「巨龍9.9米」本來不應出現，但1999年正值有大批「熱狗巴士」退役，九巴已訂購的新款「金巴」又未能及時交付，因此增購「巨龍9.9米」應付需求，成為最後一批「白板」。這說法是否真確？筆者不清楚，但事實是在「白板」全面退役前一星期，在社會上引起過一陣討論的九巴新款倫敦風紅色巴士投入服務。換句話說，「白板」、「金巴」和「紅巴」有短短一星期的時間在街上共同出現。如果說這一星期是巴士界的「歷史性一周」，相信無人會有異議吧！

 

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