青年創研庫：鼓勵青年生育　紓緩人口老化

世界銀行的資料顯示，香港在2016年的總和生育率，是全球有統計的國家或地區中倒數第三，平均每名女性只生育1.2個嬰兒。香港持續低生育率的狀況，已對社會整體競爭力構成威脅；人口缺乏新血補充，更令老化問題所帶來的衝擊更顯嚴峻。

香港青年協會青年創研庫最新研究發現，超過七成受訪青年認為，一個理想家庭應有兩名子女；然而，表示有意未來生育兩名子女的受訪者比例，則由七成下降至五成。另外，雖然只有百分之六的受訪青年認為，理想家庭毋須生兒育女，但表示將來不會生育子女的比例，則大幅上升至近兩成（見圖一）。結果反映，受訪青年的生育意願較個人理想為低，其中他們在現實中面對的障礙，不容忽視。

研究發現，香港青年人普遍都重視傳統家庭觀念，認同一個家庭需要有子女才算圓滿；不過，經濟因素和房屋問題，是影響他們生育意願的最主要障礙。有青年表示，養育一個小孩子，需要有足夠空間讓他成長，但現時都負擔不起高昂的樓價，缺乏安定的居所，因此會選擇不生育子女。同時，香港的生活水平高，青年人的經濟能力有限，難以確保他們下一代可以在良好環境中成長，也是導致年輕人選擇不生育小孩子的原因。

要解決房屋問題，並非朝夕可以做到。長遠而言，政府固然要增加資助房屋，滿足香港青年對住屋的需求；但要紓緩育兒的經濟負擔，我們建議可仿效新加坡和台灣的做法，向市民提供生育津貼。例如首兩名子女出生後的十八個月內，可以獲得25,000港元津貼(約為2018年第一季家庭月入中位數90%)。而為鼓勵更多家庭生育三名子女，第三名子女開始則可以獲得30,000港元(約為2018年第一季家庭月入中位數110%)。以2017年出生人數為56,500人作基礎估算，政府需要額外每年支出約15億港元，約佔2016-17年度政府支出總額的0.3%。

隨著香港戰後嬰兒潮出生的一代逐漸踏入老年，長者人口和老年人口撫養比率不斷上升；若不及早補充年輕人口，社會代價可想而知。我們認為，生兒育女不僅是個人的選擇與行為，同時會對社會發展帶來深遠影響。世界各地政府都急謀對策，消除年輕夫婦生兒育女的障礙，特區政府不應怠慢，需在房屋和養育的經濟負擔方面施以援手，積極為香港締造更有利生育的環境和條件，從而改善生育率，應付人口迅速老化的挑戰。

圖一：