華德財：放寛公司秘書資格政府需先解決外界憂慮

港交所近日提出修例建議，放寬上市公司的公司秘書資格，結果引起軒然大波。不少財經界中人都認為此舉影響非常深遠，擔心打擊香港上市公司的企業管治水平，最終只會令股東利益受損。香港金融中心的信譽得來不易，政府實在有必要澄清當中的誤會，並對措施作適當的調整。

在現行法例規定下公司秘書需要是律師、會計師或香港特許秘書公會合資格會員，故有不少人擔心放寬後機制會遭內地公司濫用，其實現行機制一直容許企業申請豁免，國企來港上市一直也有運用此機制，只是一直不多人討論。

作為上市公司公司秘書就是重要的把關者，不但要熟悉上市法例並確保董事遵守，更有極高專業操守要求，以達至合法合規，使外界對公司有信心。根據《有組織及嚴重罪行條例》條，知悉或懷疑任何資金或財產是犯罪得益的人負有法律責任，公司秘書或董事如知悉或懷疑有此情況，有責任作舉報及披露。政府要回應業界的訴求，並不單是要保護香港人的就業，也是要保持本地專業人士的形象，維持香港的國際金融中心地位。

港交所今次修例目的只是將條件清楚列明，簡化相關程序。但把酌情權變成常規化，難免令人質疑是有意進一步向國企傾斜及遷就。政府若有意推行有關措施，必須先與業界取得共識，並就有關規定訂立更嚴格門檻，例如把豁免期由上限訂為若干年，獲豁免者須盡快考獲相關專業資格，期間每年須向有關當局經考核，確保具一定相關知識，及正修讀專業資格課程，才能延續豁免。

若有關酌情權放寬至成為明文規定，容易令人聯想到政府對公司秘書的要求降低，此舉無疑是與加強公司秘書專業性的世界趨勢背道而馳。社交媒體發達下，市民對企業管治的要求也越來越關注，稍有灰色之處已可能謠言四起，故政府必須嚴格把關，使公司管治走向專業及透明。