吳桐山：2元乘車優惠應擴至小童
我很久以前撰文談及2元乘車優惠的問題，提出這個優惠應該擴展至小童，到了2020年的1月14日，特首林鄭月娥終於宣佈將2元乘車優惠的範圍擴大，但卻是將門檻由65歲降低至60歲，卻仍然不包括小童。
對此，我是頗為費解的。政府似乎顯得過分「厚老薄幼」了，因為60至65歲的人，按現行概念還不是長者，很多仍在工作崗位，而且不少是政府高層或企業高層。而這個2元乘車優惠，是不需要資產審查的，也就是說會有相當多60至65歲仍在領取豐厚薪金的人會受惠。相反，12歲以下的小童，一定沒有工作收入，卻只能夠享受小童半價乘車優惠。要知道，現在新界去港島的巴士，很多單程都已經要20元以上的車費，哪怕是半價都超過10元，與2元乘車優惠差距還是很大的。何況紅頂小巴連小童半價優惠都沒有，用小童八達通同樣是要支付全價車費。
從用途上而言，小童乘車，無非是返學，或外出玩樂，都是不涉及收入或盈利性質的事務。相反，60歲以上的長者，他們乘車卻有很大部分是去返工賺取收入，部分更加是從事經營性工作。例如上水一直受水貨困擾，我以前跑港聞做水貨新聞，其實有一些60歲以上的人士都有參與水貨。無論怎麼說，去資助一個人從事盈利性、經營性的事情，都不去資助一個小朋友去返學，有點說不過去。
還有一點不得不提，那就是香港的老齡化問題，勞福局局長羅致光三年前已經言之鑿鑿，香港10年後會出現「高齡海嘯」。鼓勵生育、緩解老齡化，是包括香港在內的國際社會刻不容緩的政策。
橫向比較，香港的小童交通優惠是少得可憐。本港小童免費乘搭地鐵只限至3歲或以下，愛爾蘭、澳洲免費乘坐公共交通的年齡是5歲，而且澳洲更規定5至14歲兒童平日除了享有優惠以外，周末車費更全免。英國走得更前，倫敦地鐵早已免卻11歲以下兒童交通費、以及11至15歲兒童的部分車費，16至25歲青年所付車費也只是成年票價的3分之1。這些措施，都是為了減少求學及剛步入社會的青年所承受的財政負擔。
外國政府之所以大力減免小童交通費，是因為小童的交通花費，套用時下流行的話語，是最「正義」的。小童無非是返學和外出遊玩，返學是為了學習知識，全球大部分國家，教育都是政府責任，難道搭車去接受教育不應該資助？至於外出遊玩，對於小童增長見聞，維持健康的精神生活十分重要。
從人口結構而言，香港的人口金字塔早就倒掛，年長的人比年幼的人多。根據政府2016年的人口統計，60歲以上人口有超過130萬人，而14歲以下人口（基於政府統計劃線，只知道14歲以下）只是有83萬人。更為重要的是人口趨勢，現時50至59歲的人口組別是香港佔比最高的人口組別，隨著這些人年老，未來幾年，獲得2元乘車優惠的人會急劇增加，財政負擔會大增。相反，生育率下降，14歲以下的人口佔比是越來越小的。政府為何資助佔比越來越多的年老一族，都不資助越來越珍貴的小童、少年資源呢？這是否代表政府不鼓勵生育？我實在百思不得解。
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