王向偉：從沙士到不明肺炎：吃一塹，長一智了嗎？
十七年前，中國曾爆發一場嚴重急性呼吸系統綜合症（沙士）疫情，導致全球近800人死亡。那場疫情陰影猶在，中國又面臨一場新的公共健康危機事件。
這次，新型冠狀病毒始於湖北武漢，與引發沙士疫情的病毒同屬冠狀病毒家族。新型病毒引發的肺炎疫情正在全國迅速蔓延，並已擴散到越來越多的國家和地區，包括中國香港、新加坡、日本和美國。
在中國內地，肺炎已致1000多人感染，40多人死亡。而隨著春節假期的來臨，這場公共健康危機事件很可能會持續惡化。春節自1月25日開始。在為期40天（1月10日至2月18日）的春運期間，預計全國返鄉返工、探親訪友旅客量將達約30億人次。另外，在此期間，全國還會有成千上萬的人選擇到海外旅遊度假。
官員和衛生專家警告稱，這種病毒可能會變異並進一步擴散。因此，人們也越發擔憂政府會不會試圖掩蓋疫情程度及其嚴重性，懷疑政府對信息公開的承諾。在沙士疫情爆發時，政府部門就曾隱瞞疫情。人們有這樣的擔憂，是可以理解的。但考慮到中國政府1月20日以來所採取的強力防控措施，這次似乎不大可能出現隱瞞或虛報疫情的事件。現在看起來，1月20日是政府應對疫情行動的一個關鍵節點。
1月20日前後，官方應對這場疫情的態度和措施明顯不同。這種變化不禁讓人產生這樣的疑問：武漢地方官員乃至國家衛健委官員在疫情爆發的初期是否故意淡化疫情的嚴重性，以及他們起初試圖隱瞞疫情是否導致了對醫護人員的保護不足，進而導致病毒進一步擴散。在領導層加強對社會各層面全面管控的今天，這次疫情也揭示了中國政府部門和媒體是如何應對處理公共危機事件的。
同時，這場疫情表明，政府迫切需要采取更有效的措施，引導人們不要食用珍稀野生動物，甚至禁止買賣野生動物。和沙士疫情一樣，這次新型冠狀病毒也是由野生動物傳染給人類的。
據媒體報道，12月中旬，武漢一海鮮市場出現新型冠狀病毒，並被證實是首例新型冠狀病毒肺炎的元凶。報道稱，這一海鮮市場有攤位銷售珍禽異獸等野生動物。
在國家衛生健康委員會派出專家組進行調查後，該海鮮市場於1月1日起關閉。1月8日，專家組公布初步調查結果，稱這種不明肺炎的病原體是一種新型冠狀病毒。
武漢地方和國家衛健委官員表示，自12月31日起，將定期公布確診和疑似新型冠狀病毒肺炎病例，但在信息發布方面，他們似乎又有所選擇，並刻意淡化病毒人際傳染的可能性。
一名患者在當地醫院接受神經外科手術，導致一位醫生和13名護士被傳染了這種肺炎，但當地官員並未及時公布這一信息。後來，中國頂級呼吸疾病專家鐘南山在接受電視采訪時，披露了這一消息，這時武漢地方官員才被迫於1月20日證實了這一醫護人員被感染的事件。
事實上，當地官員起初曾試圖打壓網上關於這種疾病的討論。當地警方曾追查到並懲處了8名所謂的違法者。他們被指控在網上發布傳播不實信息，警方同時告誡人們要不信謠不傳謠。
在證據表明這種新型病毒可能具有高度傳染性之時，武漢官員仍努力展示一幅一切正常的生活景像。1月18日，他們仍准許一項傳統活動如期舉行，來自近4萬家庭的人群擁擠在密閉公共場所，吃起了傳統的“萬家宴”。1月19日，官媒援引國家衛健委官員的話表示，這種病可防可控。而當時，這一病毒的來源尚未確定，其人際傳播的途徑也不清晰。
然而，一天後，這種一切如常的局面即被打破。1月20日，習近平主席作出指示，要求采取有效措施，堅決遏制新型冠狀病毒感染的肺炎疫情的蔓延勢頭，並要求把人民群眾生命安全和身體健康放在首位。
截至習近平作出指示之時，確診病例已從幾十例升至200多例，地域範圍也從武漢擴展到全國數個省市，而且日本、韓國和泰國也報告了首批確診病例。
自此之後，政府機構積極行動，公布了應對新型冠狀病毒肺炎疫情的一系列措施，包括成立一個由32個部門組成的中央應對新型冠狀病毒感染肺炎疫情工作領導小組，官媒對疫情報道的篇幅也大幅增加。中國有關部門迅速行動，與世界衛生組織以及有確診或疑似病例的國家分享有關信息。
武漢有九省通衢之稱，全市人口超1000萬。武漢已取消所有公眾活動，在23日暫停公交運輸之前，已在各交通樞紐安裝了體溫檢測設備，並禁止本市公民離開，也禁止游客進入武漢。
在經歷過沙士疫情的人看來，中國政府這次的反應應該是個巨大進步。在不到一個月的時間裡，中國已經能夠直面這場公共健康危機了。
十七年前，廣東第一例沙士病例發生在2002年11月，但2003年2月之前，相關官員對此秘而不宣。在4月20日衛生部長和北京市長被解職時，政府才對疫情有了全面的公開。後來，政府對疫情反應遲鈍緩慢向公眾道歉，並承諾將改善和提高緊急狀態的應對機制。
在22日舉行的疫情發布會上，國家衛健委官員和專家都否認中央衛生部門和武漢地方政府故意延遲公布相關信息，稱了解新型冠狀病毒肺炎疫情及其嚴峻性需要時間，但信息公布並未延遲或隱瞞。
儘管如此，近幾天一連串的緊急行動表明，20日之前官方的反應確實有點兒慢。
十七年前那場危機的教訓不可謂不深刻。但對於武漢官員最初反應遲緩，人們不應感到驚訝。原因很簡單，淡化或掩蓋災難性事件的心態根深蒂固。更何況，中國人最重要的農歷新年臨近，如果給這一盛大節日造成影響，那麼有關官員的仕途也可能受到影響。
具有諷刺意味的是，中央在努力推行對官員的問責制，並承諾將嚴厲處罰那些規避責任的官員，而這反而助長了官員們掩蓋災難事故的僥幸心理。
最新的例證是：據新華社報道，1月21日，鄰省湖南省處罰了29名地方官員，原因是他們掩蓋了上月一家煙花廠的爆炸事故。爆炸造成13人死亡，另有13人受傷。
另外，隨著習近平進一步鞏固了自己的權力和地位，並敦促官員完全服從黨的領導，這也使官員有了不作為、靜候上級指示的傾向。
由於對媒體的管控嚴格，記者不願也不被鼓勵進行調查性報道，而過分強調與黨的路線方針保持一致，其結果是很難聽到不同意見和聲音。
毫無疑問，習近平主席的指示大大加快了全面、有力應對這場危機步伐，這是令人鼓舞的。鑒於國家的公信力和政府的合法性再次受到質疑，在應對疫情上，迅速而果斷的行動和高度的透明度將至關重要。
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