余海澄：新冠肺炎肆虐下 新加坡學校重開是一場豪賭嗎？

新冠肺炎在歐美大爆發，亞洲多國在應對本地個案持續擴散外，又要為海外回國的國民作好準備。作為國際大都會的香港，海外留學生數以萬計，加上在外工作或旅遊的港人回到香港，預期未來確診人數將大幅上升。不少醫學專家，如港大醫學院院長梁卓偉教授指出未來一段時間是疫情的轉捩點，公眾要提高警覺，以免出現大規模的社區爆發。另一邊廂，新加坡同樣面對大量輸入個案增加的大難題，政府在實施禁止外國人入境同時，卻宣佈學校於今個星期一（3月23日）重開，引起爭議。與香港停課及延遲文憑試開考的政策相比，有人認為新加坡政府的做法是一場豪賭，甚至是以學童生命作實驗，筆者就此拋磚引玉，與讀者商榷。

香港比新加坡防疫更成功？

新冠肺炎全世界大流行，疫症中心由亞洲轉移至歐洲大陸，歐洲多個國家相繼失守，確診人數幾何級上升，「先進」大國的神話一夜失守。眼見歐洲的慘況，海外評論紛紛呼籲歐美各國政府，應向疫情相對穩定亞洲國家及地區，如新加坡、台灣，甚至香港的防疫措施借鑑。要看防疫措施成功與否，最簡單的可能是比較確診數字，再高一階則比較確診數字與該國家或地區的人口比例。基於簡單確診數字比較，我們很容易得出，「香港防疫更成功」的結論，因為香港人口較新加坡多約200萬，目前的確診數字較新加坡少約100宗。然而，若我們細心觀察兩地政策及人民生活情況，就可能需要重新思考，「成功」的定義。香港公務員在家工作、政府非公共設施及服務暫停、食肆及零售店舖倒閉、學校停開、文憑試延遲開考、大眾減少聚餐、搶口罩成為常態等等，港人為應付疫情，不僅日常生活大受影響，更正付上經濟的沉重代價。

相反，新加坡政府是全亞洲的少數「口罩無用派」，早已呼籲不用每一個人都佩戴口罩外出，生病的國民才須佩戴口罩。儘管疫情持續，新加坡的商業活動未有像香港般中受影響，市民生活基本一切如常，只是在生活上更注意個人衛生。早前曾短暫關閉的學校，於本周重開，新加坡教育部長王乙康在Facebook 指重開學校決定，是基於科學原因，似乎未能令家長安心，惹來不少批評。

學校大爆發的實驗

教育部長王乙康曾指出，SARS期間新加坡曾關閉學校，是因當時還未建立應對疫情的措施和內部程序，須通過停課來爭取時間做好準備。現時，重開學校決定背後，除反映對制度的自信外，王乙康更指是基於科學原因。誠然，早有學者撰文指出，暫時未有證據顯示，兒童容易感染新冠肺炎，或關閉學校會減慢病毒傳播。然而，如果學童不理呼籲，在學校關閉時，出外遊玩，反而感染風險更高。（詳細可參閱參考文章）

王乙康的Facebook帖文與學者分析如出一轍，更在早前接受訪問指出：「很多人家裡空氣不夠流通，沒有陽光，所以在家裡也會傳染疾病。有些家人出去工作，衛生沒照顧好……而在學校就不一樣，我們現在清理得比以往更透徹，又有體育和課外活動，孩子有機會在戶外曬太陽，對他們的個人免疫力是有幫助的。」

看畢以上的言論，相信香港的家長定必嘩然，所以也不難理解為何會令新加坡家長感到憂心。作為少數「口罩無用派」的代表，新加坡政府將成為「唯一開學派」，究竟這是高效政府管治的證明，還是學校大爆發的實驗？我們拭目以待。

 

參考資料：

《We Don’t Need to Close Schools to Fight the Coronavirus》

https://www.nytimes.com/2020/03/10/opinion/coronavirus-school-closing.html

 

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