【IT通通識】黃冠彪：虛擬‧未來
疫情下，資訊科技的發展顯得格外重要，例如外國早前就有研討會將整個會議移師虛擬實境世界上進行，每一位參與者都以一個立體虛擬角色代表自己，在虛擬世界上隨意走動、交換卡片、閒聊及參與論壇，就好像遊戲「模擬人生」一樣，為與會者帶來全新體驗。
虛擬實境除了為觀眾於視覺及聽覺上帶來新鮮的互動享受，亦正急速開發更多感官體驗，包括嗅覺及觸覺。以下筆者跟大家談談虛擬實境未來的發展方向。
嗅覺體驗是虛擬實境科技界其中一個正深入研究的範疇，希望能夠讓使用者於虛擬實境營造的虛擬世界中，嗅到不同的氣味。目前市場上就有一間日本公司成功研發一款頭戴式顯示器的嗅味裝置及方便開發者編寫程式的開發套件，透過裝置，使用者可以在虛擬世界中嗅到包括大自然環境、食物及花、海洋、火、森林、土壤、牛奶焦糖、咖哩及炸雞等的氣味。
觸覺方面，世界各地多間院校及研發人員均積極研發觸覺技術 （Haptics），以解決目前虛擬實境的不足。現時市場的觸覺產品主要分為兩大類，一種集中於處理手部的輸入控制及返回相應的觸感，以手套類型的產品為主；另一類則與身體的觸感有關，產品外形多以背心為主。近兩年手部觸感裝置發展特別迅速，技術開始成熟，市場上亦多了不少觸感手套產品的選擇。不同品牌產品的外觀、觸感體驗及手部控制的靈敏度等，都各有優勢；惟由於價格仍偏高，故目前仍未算普及。不過隨着硬件性能繼續提升，生產商之間的競爭，生產成本下降及零售價格下降等因素，可以預見虛擬實境不久將來有望以更低價錢達至普及化，成為每家每戶必備的電子產品之一。
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