戴慶成：港律師會選舉牽動政界神經
自《香港國安法》實施至今不知不覺已經超過一年，期間香港多名民主派頭面人物先後因為涉嫌觸犯國安法被起訴，而教協、民陣等泛民組織在建制派狙擊下近來也已宣布自行解散。表面上看，民主派在過去一年似乎呈現潰敗之勢，但其實建制與泛民兩大陣營近日正在進行一場不見硝煙、但異常激烈的博弈。
這裡說的是香港律師會今天五個理事席位的改選。外界高度關注，近來一直捱打的民主派能否在該場選舉中成功反擊，首次控制創立114年的律師會。
在香港，律師是一個備受尊重的職業。可說到有影響力的律師團體，卻只有香港大律師公會和香港律師會。前者以出庭律師為主，一直是民主派的核心堡壘，近年被指激進政治化，與北京關係惡劣。
相比之下，後者以事務律師為主，在政治上較為低調和專業化，比較親近建制派，和北京的關係良好。
不過，近年香港社會瀰漫著一股「排內」情緒，甚至一度到了「逢中必反」的程度。香港律師會約1萬2000名會員裡頭，不少是年輕律師，也很自然受到這股潮流影響，日益呈現出反中的跡象。如該會去年改選五名理事，民主派一共有五人參選，結果四人當選，令民主派在20席的理事會佔據了七席。
上述民主派理事上任後，也不時表現出與香港律師會理事會立場不一的姿態。如港府去年根據中國全國人大常委會決定，宣布取消四名民主派立法會議員資格時，有關人士立即發表聯署聲明，批評人大決定違反法治和「一國兩制」原則。今年「35+初選」的多名民主派人士被警方拘捕時，他們又發聲譴責，形容有關拘捕是「打壓人權」。
據建制派媒體披露，香港律師會理事早前啟動部分理事改選工作後，民主派就挑選了數名表面政治立場中立、實質上理念親民主派的律師參選，意圖擴大在律師會的影響力。譬如，參選人之一的馬秀雯自稱是中立，但在前年的反修例運動卻相當活躍，包括曾在網上貼出戴黃色口罩相片，疑似參加燭光集會、法律界黑衣遊行，又接受美國報章訪問批評香港警員暴力不斷升級。
在此情況之下，香港律師會此次選舉也顯得別具意義，牽動了香港政界甚至是北京的神經，原因是：首先，中央政府已經表明只容許「愛國者」治港。香港律師會是擁有律師發牌和自我監管的法定專業團體，並不是普通的工會組織。一旦這些北京口中的「反中亂港」民主派律師混入律師會的管治班子，叫北京當局顏面何在？
其次，北京當局一直聲言香港在國安法實施之後局勢逐漸恢復穩定。律師會是香港法律專業團體的「半壁江山」，其換屆選舉自然也特別具有政治風向標的意義。外界可通過此次律師會選舉結果判斷香港法律界及港人對《香港國安法》的接受程度。香港情勢歷經一年後，是否真如北京所言逆轉，在這場選舉中可見真章。所以當局並不希望看到民主派勝出。
由此，該場選舉近來也被建制和非建制兩大陣營視為兵家必爭之地，雙方都在私底下積極拉票，甚至是火花四濺。這邊廂，民主派候選人之一羅彰南日前聲稱受到匿名威嚇，考慮到自身及家人安全後宣布退選。另邊廂，由港區全國人大代表陳曼琪創辦的香港中小型律師行協會，也聲言有一批「不尋常人士」試圖進入該會會址，以及在會址四周徘徊，令人深感人身受到威脅云云。
而大陸官媒《人民日報》更罕有地在香港律師會改選前夕發表評論文章，警告律師會應與「反中亂港」分子劃清界線，才不會像教協轟然崩塌，以及不會如大律師公會般窮途末路。香港特首林鄭月娥也點名警告，如果有專業團體包括香港律師會被政治凌駕法律專業，特區政府會考慮終止與律師會的專業關係。
然而，北京及港府認真看待這場選舉，也令人擔憂會適得其反。一些法律界人士已經聲明看到當局開腔打壓，更要用選舉來維護專業。
無論如何，香港律師會一場小小的選舉，竟然惹來各界高度關注，正好側面反映出香港當前的局勢並不如一些人所說已經穩定。誠然，很多民主派人士在《香港國安法》實施後不敢再踩紅線，和當局「硬對抗」。但許多民主派支持者心裡仍然不罷休，而改以各種方式進行「軟對抗」，例如在東京奧運舉行期間就有人在商場公然噓國歌、叫口號。
在此情況之下，香港律師會是否被民主派搶灘成功，某程度上而言並不是最要緊的。如何體察民意與聆聽民心，實施一系列惠民政策以爭取香港社會的支持，才是北京當局最需要深思的一個課題。
文章原刊於《聯合早報》。
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