寒柏：「流浪氣球」會否引發「蝴蝶效應」？
近日，「流浪氣球」事件引致中美關係緊張。美國政府認為中方侵犯了自身的主權，更推遲美國國務卿布林肯的北京之行。
坊間對「流浪氣球」也有不同的看法。有人認為這「流浪氣球」僅屬一般「氣象氣球」，只是美方大驚小怪。有人相信，布林肯或得悉原定北京之行沒有得着，便乾脆藉「流浪氣球」事件發作，並推遲到北京的訪問。稍後，外交部表明並沒有雙方從來沒有落實布林肯之行，這亦側面證明了，中美雙方或分歧太大而無法得到任何共識。美方曾高調宣布布林肯訪華行程，既得不到預期的好處，便藉「氣球事件」發飊了。
中美雙方分歧太大而談不攏，並非甚麼新聞。我們不妨先擱下布林肯取消訪華之事。重點是，到底「流浪氣球」是否只是一個單純的「氣象氣球」呢？
當初，有人堅信「流浪氣球」是「氣象氣球」，在淘寶網站只賣幾十塊錢。但有天文愛好者卻指出，一般「氣象氣球」的體積比中方的「流浪氣球」小得多。而且「氣象氣球」一放上天便會很快升高及消失，不會長時間停留在半空。國際間，放「氣象氣球」都有特定時間，一般在早上8點前或晚上8點後，避開當地的繁忙時間。如此巨大的「氣象氣球」在半空中飄浮多日，絕非一件尋常事件。
但天文愛好者也不能完全排除這是一個「氣象氣球」。一般常見的「氣象氣球」當然是十分小巧，但也有體積較大的「氣象氣球」存在。除了帶有一般的氣壓器、溫度計、濕度計，並可量度風速風向的儀器之外，新式的「氣象氣球」還可以雷達追蹤及導航加以定位。中國官方媒體報道該氣球是一個「探空氣球」，全世界約有800個氣象站每天規律釋放。比較新式的「探空氣球」還可以控制「高度」及在一定程度上調控方向。據悉，某些「探空氣球」還可以帶有鏡頭。原理上，「探空氣球」亦可以把獲得的資訊及參數實時發回給地面。
中國外交部稱「探空氣球」為「民用飛艇」，說明是僅用於「氣象研究」，並「對飛艇因不可抗力誤入美國表示遺憾」。簡單來說，就是「一場誤會」。
美方對這說法並不接受，並出動戰機發射導彈擊落中國的「民用飛艇」。美方認為這「流浪氣球」並非「誤入」，而且是早有預謀，並相信「飛艇」可以控制方向，而絕非「不可抗力」，並曾飛入美國軍事重地。到底事實是怎樣呢？
假設大家也有理據再綜合兩方的說法，這「民用飛艇」的體積較大，功能比一般小型「氣象氣球」多。這「民用飛艇」確實是用於「氣象及科學研究」，但若誤入美國國境，或有可能拍攝到一些敏感相片。這「民用飛艇」或可以控制高度及方向，並非一直處於失控狀態，但操控度又十分有限，仍有機會因「不可抗力」而「誤入美國國境」。換句話來說，中國說的「一場誤會」理應解釋得通，但美國堅稱對方「早有預謀」亦非完全沒有可能。
美方擊落中國「民用飛艇」後，中方副外長謝鋒提出嚴正交涉。近日，中國智庫「南海戰略態勢及知計劃」亦公布本年度1月份數據，指美軍今年已累計出動64架次大型偵察機前往南海。另外，有報道指解放軍海軍高超音速反艦導彈鷹21正式亮相，意味解放軍海軍開始在近海防禦體系中，建立更具摧毀力的作戰系統，讓「拒止作戰」能力躍升。結合以上資料可見，中美雙方的競爭將會走向「全方位」，包括「軍事磨擦」。在可見將來，競爭將會越來越激烈。
總的來說，「流浪氣球」事件是否「一場誤會」已非重點。無論是美方「以小人之心度君子之腹」，還是藉故向中方發難 (例如是另一場「洗衣粉玩笑」)，既然美軍已出動戰機發射導彈擊落中國的「民用飛艇」，中國無可避免要作出較強硬的回應。
此外，美軍還有可能會步步進逼，並作出更激烈的行動。「流浪氣球」事件或會導至「蝴蝶效應」，使雙方關係將加速地惡化下去。
當然，所謂「冰封三尺，非一日之寒」。多年來，中美雙方不斷發生磨擦，美國曾發動「貿易戰」、「科技戰」及「顏色革命」來針對內地。近日，美方還不斷在南海及台海「搞事」。早在「流浪氣球」事件之前，中美關係已經走入低谷。
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