吳桐山：香港鼓勵生育欠缺財政誘因
內地互聯網企業攜程近期宣佈推出針對全球員工的生育補貼政策，預計投入10億元人民幣，自今年7月起入職滿三年的全球員工，不論性別，每新生育一個孩子將獲得每年1萬元的現金補貼，發放至孩子滿5周歲後終止。為了提高生育，這次內地的企業可謂是付出了真金白銀，反之本港為鼓勵生育，雖然今年有提高子女免稅額，但是相比內地和其他一些國家，仍然欠缺財政誘因鼓勵市民生育。
香港人口老化問題嚴重，近年來出生率更是跌到谷底，根據聯合國人口基金會發佈的2023年世界人口狀況報告，香港每名婦女平均只生育0.77名子女，生育率全球最低。為鼓勵生育，政務司司長陳國基上月17日曾公開表示，特區政府已推出鼓勵生育措施，其中每個家庭的基本子女免稅額及子女出生課稅年度的額外免稅額，均由現時的12萬元增加至13萬元， 調整後每名子女在出生年度的免稅額一共是260,000元，在其後年度的免稅額則為130,000元。
雖然子女免免稅額有所提高，但比起內地企業實打實的現金付出，我們刺激生育的力度明顯不足，財政誘因並不足以催生市民生育意願。例如攜程每年一萬的補貼，也即是平均每月有800-900的生活補助。
相反香港只是提高免稅額度，但前提需要納稅人賺的錢要足夠多，才能享受到子女免稅的好處；但對於中低階層收入的人來說，本身就不用交稅，或者交的稅很少。根據稅務局最新公佈，2021/22年度年報中附表統計資料顯示，交稅最少的群體佔本港人口的五分之一，也就是這部分人根本用不到子女免稅額的好處，即使要交稅，能夠用盡這筆免稅額的人有多少呢？政府提高一萬的免稅額，如果中間落墨以10%的稅率來算，也就是少交了1000元的稅，比起攜程「現兜兜」派一萬力度差遠了。
只加免稅額不派錢津貼，難道香港的鼓勵生育政策只針對有錢人嗎？事實上，愈有錢的人生育率愈低，因為愈有錢他們愈重視自己的生活品質，所以對於高收入的群體來說，政府就算提高子女的免稅額，對他們來說也是聊勝於無的。反之對於收入比較中低的群體來說，政府卻零鼓勵措施，相比內地企業和政府發放實際的生育津貼，香港的力度顯然是不可同日而語的。
那香港政府為甚麼不那麼鼓勵生育呢？我有一個大膽的猜想，特區政府是否覺得香港就是一個小地方，在全球老齡化的趨勢之下，香港這個小地方它是起不了甚麼作用。加上過去幾年，一些香港本地人的頑固想法也讓政府吃到不少苦頭的，所以寧願現在打開大門不斷引進內地和世界人才，既可以緩解老齡化和人才短缺，也可以在政治上稀釋本土頑固勢力。
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