文武：經濟津貼才能有效鼓勵生育
香港人口持續減少，生育率跌至全球最低，行政長官李家超日前接受電台節目訪問時表示，人口減少是結構性問題，一是生育率一直下降，二是經常都有市民移出移入，特區政府內部正研究採取措施鼓勵市民生育，歡迎任何人士提供意見。
人口問題確實是香港未來一段時期，須格外留意的問題。雖然香港作為一個移民城市，可以透過吸納移民，引入人才等政策，迅速增加人口，讓香港保持良好競爭力，保持持續發展的動力，但卻不能忽視創造良好社會環境，鼓勵市民生育的政策。
是否生育子女，對一個家庭來說，確實是個人的選擇，涉及很多複雜的因素，但是香港是否有適合生育和養育子女的良好社會環境，卻是政府不可推託的責任，而這方面則是政府須認真思考和研究的課題。
對於許多香港年輕人來說，生育和養育子女確實是一項不能輕易做決定的事情。香港社會長期存在的其中一個深層次矛盾，就是年輕人缺少向上流動的機會，年輕人的失業率和就業不足的比例，一直高於整體失業率，假如年輕人大學畢業之後，連找一份可以安生立命的工作也感到困難，又怎麼會有成家立業，生兒育女的長遠打算呢？
其次，香港的居住成本和生活成本之高，冠絕全球。年輕人想要擁有一個理想的居所，可能需要窮一生之力，而申請公屋也需要一段較長的時間，面對這樣的社會現實，確實讓一部分年輕人感到灰心，連自己的生活也感到吃力，又談何生兒育女呢？
再者，香港雖然有15年免費教育，但教育資源分配並不均衡，社會上更長期存在不能讓子女「輸在起跑線」的思維，家長為了讓子女有良好的教育環境，往往需要花費大筆金錢。去年的一項調查顯示，家長平均每年需花費28.4萬港元養育一名子女，有人據此推算，如果要養育一名子女至22歲大學畢業，總開支大約為600萬港元。面對這樣一筆巨額的開支，又怎麼能鼓勵年輕人生兒育女呢？
香港生活壓力大，即使有一部分年輕人願意生育，但卻實會有許多實實在在的問題須考慮。一些年輕人剛出社會工作之時，沒有經濟能力，很難考慮成家生育的問題，等到有足夠的經濟能力之時，已到中年，想生育也變得困難，政府須考慮的，就是如何為年輕人解決這些困難，讓年輕人更願意生兒育女。
特首在接受電台節目訪問時指出，生育是很個人的問題，外國用了很多經濟政策鼓勵生育，但成效未必有想像的那麼高。這是特區政府一直持有的觀念，但也是不正確的觀念。對每個人、每一個家庭而言，是否生育確實是個人的選擇，但創造一個良好的社會環境，提高香港整體生育率，卻是政府不可推託的責任。而以經濟政策鼓勵生育，則是其中一項最簡單、有效的可行政策。
雖然每個家庭面對是否生育問題，有不同的考慮，但共同的問題之一，就是是否有能力應對生育和養育子女的生活負擔的問題。如果政府有相應的經濟政策，比如像日本和新加坡那樣，為生育子女的家庭，提供一定的財政津助，就可以讓一部分家庭願意生育，能夠有效提高生育率。
相比從整體上改善養育子女成本過高的問題，提供經濟津助政策鼓勵生育，應該是代價最小，而且能夠最快見成效的政策措施，這也是許多國家和地區都願意採用這種措施的重要原因。當然，並不等於說，推出了經濟津助的鼓勵生育政策之後，政府就不需要從長遠改善養育子女成本過高的問題，正好相反，津助政策只能解決短期的問題，假如養育子女成本過高的問題不能解決，那麼不但政府津助的成本會不斷提升，效果也會不斷減弱，長遠而言，仍須從根本上解決養育子女成本過高的問題。
特區政府開始重視生育率低的問題，是一件好事，但仍須進一步解放思維，放下生育只是個人選擇問題，與政府無關的錯誤思維，積極考慮推出鼓勵生育的經濟津貼政策，以扭轉生育率不斷下降的趨勢。
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