華德財：政府財赤急開源 加稅需慎防反效果

2024至25年度《財政預算案》將於本月28日公布，由於疫後經濟復甦慢、賣地及印花稅收入大減，財政司司長早前表示，本年度財赤可能逾千億元。社會各界均關注政府如何開源節流，潛在的加稅措施成為焦點。港府要維持財政收支平衡，加稅「開源」是直接方法，但必須衡量當中利弊，以免「因加得減」，開源不成反賠上了本來的稅收。

而近年加股票印花稅和煙稅，都出現「因加得減」情況。2021年8月，港府將股票交易印花稅率，由原來從買賣雙方合計徵收0.2%，增加30%至0.26%。大大影響短炒投資者入市意欲，甚至導致不少散戶及業界人士離場。港股2021年加印花稅前一個年度，日均成交額為1,646億元；加稅後兩年，卻降至分別1,349億及1,126億。當然，成交額大跌涉及許多原因，但亦與增加了印花稅，從而令股票換手率低不無關係，否則，港府就不會收回成命，下調印花稅以振興股市。

至於煙稅，2023年2月港府增加31%煙稅後，2023-24財政年度首九個月煙草稅稅收為41億8千，比2021-22年度及2022/23年度的約80億下跌明顯，只達財政預算案原先預計的94億煙稅收入的四成半。惟私煙猖獗，煙民接觸非法私煙容易，加煙稅變成推煙民買私煙，白白把數十億稅收「轉送」私煙集團。

這些來源不明的私煙，往往是無監管的「山寨廠」生產，原料成疑，衛生惡劣，令產品含菌或有毒物質風險變大，除了煙民受害，其噴出的二手煙亦會危及普羅市民健康。儘管政府加煙稅出發點是為市民健康、迫煙民戒煙，但結果是「賠了夫人又折兵」，既無助控煙，又損失煙稅。從會計師的角度看，更何況這些損失的煙稅收入，本可為市民提供更多福利或補貼。例如上一份財政預算案推行的電費補貼，向合資格電力住宅用戶戶口共提供1,000元電費補貼，惠及約290萬個合資格住宅用戶，就涉及約29億元政府開支。加煙稅表面上是控煙手段，實際上，它既無助減低吸煙人口，亦會影響一般非煙民老百姓的福祉。

新一份財政預算案公布在即，近日反煙團體吸煙與健康委員會倡議政府再一次增加煙草稅，以達到世衛「煙稅要佔零售價75%」建議。須知道，加稅並非簡單會計學加減，必須按當時環境，評估政策影響，故政府應先加大力度杜絕私煙，確保煙稅流入庫房，而非再加煙稅推煙民買私煙。心水清的會記得，醫務衛生局去年為下一階段控煙工作推出公眾諮詢，收集各界對不同控煙措施意見。諮詢期早已完結，有關結果亦快將公布，既然增加煙稅對整體控煙成效有待商榷，應等待諮詢結果出爐，優化長遠控煙策略後再作打算。更莫說連上年加煙稅後的吸煙率這個最基本的數據都不知道，如何制訂有說服力的政策？

另一方面，針對不少港人「北上消費」，有政黨提出開徵「海陸空離境稅」增加庫房經常收入，但這很可能又是「得不償失」之舉。此稅一推將削弱香港營商環境，經常要出境的公幹人士首當其衝，相關公司的營商成本亦大增；至於當中的「陸路離境稅」，更有違大灣區融合方向、削弱香港背靠祖國的優勢，除影響兩地商業往來，更打擊日常生活要往返中港的市民，例如跨境學童；「北上消費」的港人也可能增加購物金額以賺回稅款，而在港少了消費。

前車可鑑，思慮不周的加稅政策不但有損庫房收入，更可能不得人心，為社會帶來負面影響；故新一份財政預算案必須小心平衡措施對政府財政狀況、持份者的影響，以免令政府庫房以至政府民望都「得不償失」。

文章只屬作者觀點，不代表本網立場。