陳天權:隱沒於牛池灣的古老齋堂
民國初年，中國社會掀起新文化運動，批判儒家思想。隨後國民政府推行「改革風俗、破除迷信」運動，取締傳統民間信仰組織，並頒布多項條例監督寺廟，甚至沒收寺產改為公共建築。不少佛道僧侶紛紛南遷香港，覓地興建道場，香港的宗教活動因此一下子蓬勃起來，呈現出一番新氣象。
先天道的擴展
南來僧侶大多在大嶼山、荃灣和沙田等遠離俗世的地方修道，當時仍屬新界的竹園和牛池灣（今黃大仙區）也吸引道侶建立道場。筆名「江山故人」的黃佩佳於1930年代在《華僑日報》撰寫專欄介紹新界風土名勝，提到牛池灣村有三間齋堂，分別是永樂洞、金霞精舍和萬佛堂，皆為婦女習靜之所。
當年香港出現不少齋堂，供未婚女子（自梳女）居住，作為安老之所。她們吃齋念佛，但不必像僧侶般剃髮出家，亦不穿法服，只需遵守一定戒律，例如不吃葷、不飲酒和不賭博，崇奉儒釋道三教，所拜神明以觀音、釋迦牟尼和呂祖居多。她們所信的宗教又被稱為「齋教」，其中一派名為先天道，其創辦的道堂（早期多稱為「洞」）和齋堂在20世紀上半葉的香港有明顯發展，數目為佛道教派之冠。
據《黃大仙區風物志》所載，牛池灣在20世紀上半葉（1910年代至1930年代）最少有六所先天道堂創立，除了上述三所外，還有芝蘭堂、藏寶洞和賓霞洞。另據牛池灣街坊記憶，曾經還有心樂園和普善堂，現今大多已經遷出或拆卸，只剩下萬佛堂仍有姑婆居住，往日香煙裊裊的景象已不復見。
市區隱世齋堂
萬佛堂由廣東南海西樵人黎玉清女士與幾位志同道同的自梳女（多為媽姐）購地建立，時為1912至1915年間，其位置在今天的牛池灣西村，但知道此齋堂的人稀少，若不深入探尋，不容易找到它的所在。
現今所見，萬佛堂有三座相連的兩層高建築。中間一座設有主殿，供奉觀音大士，兩旁癬準提菩薩和三世佛，另外還有玉皇大帝、呂祖、天后、關帝和黃大仙等各路神靈。左右的建築為靜室，全盛時期約有60名女子在此居住。
萬佛堂曾應邀主持多項大型法事，其中一次受東華醫院所託，與幾家道場聯合建醮，超度1918年快活谷馬棚大火的600多名死難者。其後東華醫院暨闔港建醮值理贈送「誠格幽冥」牌匾給萬佛堂，懸掛於靜室門口上方。1920年代，萬佛堂又為廣州城西方便醫院超幽打醮，獲贈兩塊木匾，刻上「萬年有道」和「佛法無邊」，置於門口兩旁。
香港淪陷期間，齋堂的姑婆各散東西。戰後眾人合力修復萬佛堂，因缺乏木材，不得不把方便醫院送來的兩塊木匾拆下，用作大門門板。今天木匾的字體色彩已經剝落，但還可辨認字跡。
1951年萬佛堂為沙田先天道安老院擴建籌款，參與了一場七畫連宵的萬緣勝會。1965年牛池灣鄉舉行第二屆安龍清醮，萬佛堂負責有關儀式，現今齋堂內還保存一幀已褪色的舊照片，顯示當年參與打醮的高功和一眾經師全為女子。之後牛池灣鄉再沒舉辦打醮，「萬佛堂」轉趨低調，其名字亦被人忘記了。
30年代的舊建築
香港大部分宮觀和道堂源自廣州、南海、羅浮山或清遠地區，其中位於牛池灣斧山道的賓霞洞便是傳承自清遠先天道的飛霞洞。
民國初年，飛霞洞創始人麥長天有感時局不靖，遣洪學庸來港開山傳教。他獲呂祖降乩指示，購置牛池灣一處小山崗建立道堂，1935年落成，名為「賓霞洞」，別名「寶覺精舍」。
進入賓霞洞之前，可見門樓有書法家區建公所寫的對聯：「賓至如歸即仙即佛，霞餘成綺是色是空」，讓人知道這是道佛合一的道堂。穿過右面的月門來到正門，上方的「寶覺精舍」牌匾和兩側對聯乃出自清朝最後一位榜眼朱汝珍之手筆。朱汝珍於1929年移居香港，曾在學海書樓和香港大學中文學院任教，在不少地方留下墨寶。
賓霞洞樓高三層，為兩進式建築。入門即見一座多寶佛塔，穿過天井便是彌勒佛殿。一樓是觀音堂，左右分別有地藏菩薩和車大元帥。二樓是三教殿，供奉佛祖、太上老君和孔子，兩旁有達摩和呂祖，三教諸佛仙聖並列，是賓霞洞最重要的殿室。
抗戰期間，中國軍民死傷枕藉。港九大會邀請賓霞洞舉行萬人緣大會超度死難者，事後（1939年）贈送「法雨宏施」鏡匾，現懸掛於賓霞洞地下。1941年底香港淪陷，賓霞洞眾道侶生活困苦，但依舊焚香拜祭，法燈不滅。
淪陷時期，先天道的岑載華道長在深水埗籌辦了一所安老院，救濟無依老人，開了傳統宗教團體興辦安老服務的先河。1945年香港重光，原來的院址轉辦學校，賓霞洞遂借出地下全層給安老院使用，直至1948年在沙田覓得院址。賓霞洞其後由姑婆接手打理，曾義務參與元朗博愛醫院和平息災法會，1952獲贈「與人為善」鏡匾。
滄海桑田，今日的牛池灣高廈林立，賓霞洞受市區發展影響，許多地方已被政府徵收作建屋之用，只保留現今所見的兩層高建築，80年代在旁另建兩樓給善信供奉先人。儘管外面交通川流不息，但道堂內清幽素雅，沒有跟隨時代而改變，裝飾和擺設依然停留在30年代的樣貌，並掛上許多文人雅士留下的書畫和墨寶，如同一座文物展覽館。
早年的牛池灣有頗多先天道堂，現在僅餘萬佛堂和賓霞洞，先天道的影響力不復從前。這些道堂曾積極參與社會服務，現存的古老建築見證了時代變遷。萬佛堂已被古諮會評為三級歷史建築，但賓霞洞卻沒有獲古蹟辦列入評級名單，大眾對它的過去更一無所知。
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