拉闊歷史：長河一粟·香港三毫子小說
作者：冼絡桐
上世紀五十年代，香港經濟開始起步，政府初級文員月薪270元，菜心一斤4角。社會民生欣欣向榮，當時在街頭巷尾的大小報攤中，悄然出現一種新的通俗讀物。它就是三毫子小說，連封面及封底僅二十頁，內文可刊載四萬字的中篇、若干幅插圖、雙色印刷等包裝來招徠讀者。
「三毫子小說」一詞最早於1958年4月，由作家司明（另有筆名馮鳳三）在《新生晚報》的專欄上創立，並成為這類小說體裁的代表。或許是這個名稱有趣，較常引起話題。
要追溯三毫子小說的緣起，是由香港美新處（美國新聞處）資助的虹霓出版社於 1955 年開始出版的《小說報》。它有12頁，每兩個星期出版一次，以報紙紙張大量生產，報面印着招牌字句 : 「一本名家的小說，一份報紙的價錢」。而底面也印有「大批傑作，源源推出。請注意出版日期。」《小說報》的形式類似美國的「角錢小說」（出現於1860年代，直到1920年代還流行，以低廉的價格、報紙的材質書寫的大眾小說），比較接近外國用之隨棄的「紙漿小說」、「四毫子小說」。而從上海南下的羅斌看到了商機，在1957年透過環球出版社出版三毫子小說。當時還有徐寧主編的《ABC小說叢》和《海濱小說叢》進行競爭，幾乎每週都有幾部三毫子小說出版。
當時的三毫子小說封面色彩艷麗 ，彩色印刷，以愛情故事、女性作為封面人物，遣樣的封面設計，擺放在當時紅或黑單色印刷的其他刊物中，顯得相當醒目，吸引讀者。在其内頁含有相關插圖，一般都是根據劇情所繪製，例如毫不掩飾的男女接吻、擁抱的插畫，頗受當時市民的歡迎。據說每種書的銷量以萬計算，全盛時期可以買到10萬本，更流通到新加坡、台灣等地，歡迎程度可見一斑。
一部小說要想暢銷，最重要的還是文筆。封面，插圖等包裝尚屬次要，當時有大批着名作家為三毫子小說供稿，有的會用廣受認知的筆名，有的會用真名，例如劉以鬯、上官牧、董千里、李維陵、齊桓等。他們在文藝界聲名鵲起，直接推動三毫子小說。而這些作者亦是多面手，他們也會撰寫嚴肅文學，並且編輯文藝雜誌。
三毫子小說並不局限於單一的主題類型，而是包羅萬有，例如社會言情類的《花花世界》、《偷情》、《夏日初戀》等小說，打鬥型的《喋血洗馬場》、《虎穴嬌花》，偵探型的《偵探小姐》、《命案中人》、《汽車謀殺案》，戰爭類的《曲江霧》、《英雄淚》等的小說等多個類型，當中要數言情及推理小說最為流行。
到了60年代，三毫子小說進行了改版，並且加價成為「四毫子小說」，便逐漸式微。三毫子小說至此隱藏在時代的蟄伏裏。值得一提的三毫子小說作為香港50-60年代流行文化的重要構成元素，裏面有不少精采的故事，尚待人們探索，並且進行研究。如果大家有興趣，小編建議可瀏覽到香港教大的三毫子小說研究計劃的網站(https://rccllc.eduhk.hk/zh-hant/30centsnovel/ ）。
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