張景宜：為何 Steve Jobs 當年會選讀社區學院？

從事教育工作的友人最近到了矽谷一趟，有幸聽了幾個關於IT的講座。矽谷泛指南灣區一帶，有人定義Mountain View為發源地。因為那裡有第一個做晶片的實驗室，也有人將Stanford University所在的Palo Alto說為矽谷誕生旳地方，因為那裡也是技術轉移的源頭學府。這次朋友到了De Anza社區學院，看到Steve Jobs製作第一部蘋果電腦的地方。我不禁好奇，何解當年他會選擇入讀社區學院？

De Anza對此當然十分驕傲，這可是蘋果電腦的發源地呢！Steve Jobs 雖然沒有讀完大學，而這個經歷一直被認為是傳奇。但原來他讀高中時，1971年已經在De Anza有修讀相關課程。後來蘋果公佈第一部電腦，也是在此處的Flint Center發佈，亦是後來關於他的電影的取景地。

新電腦技術的萌芽之地

為何他在高中時已經讀社區學院？這就要牽涉到美國的教育文化了。社區學院，故名思義是給社區任何人讀的，只要滿一定歲數，哪怕你是準大學生為大學做好裝備，還是已工作多年只希望持續進修或者轉行，還是退休人士想打發時間，都可以修讀，完全不用是天之驕子才能入讀，但好的社區學院師資優良，教師亦不用做那麼多研究，只是專心教學，所以做就了給Steve Jobs這樣不走正規的人，可以有一個空間受到啟發，並好好發展。美國很多社區學院都是技術先鋒，新型的電腦技術都能在此萌芽，比一大學有彈性。研發機械人、人工智能等被視為尖端的科目，都有多間社區學院比大學走得更前。

經過多年的發展，如今有質素的社區學院已成為大學前兩年的最佳練武之地，最新的大學調查發現，美國本土學生有多於40%曾就讀於社區學院。這與香港的副學士情況完全相反，香港的副學士課程雖然較新，但認受性不足，一直被視為很難升上大學。除了學費昂貴，更難有出路，結果近年越來越不吸引。

銜接大學課程 總學費更低

美國的社區學院則走相反方向，雖然也大部份提供副學士課程，但對年輕人而言，主要是希望他們銜接到四年制的大學。本身在社區學院修的課程，亦可以代替大學課程 ，變相只要入到大學，讀多兩年便可得大學學位，畢業證書與四年制大學無異。不少美國家庭為了省錢，即使孩子被大學取錄了，仍會延遲入學，先在社區學院讀了一至兩年，再入大學，便可以省回一年學費。

美國的高等教育雖然昂貴，但有教無類的精神可嘉，亦相信任何人只要再付出努力，一定能夠考入大學，社區學院就提供了如此一個不高成本的機會。