劉業強：還富於民 鄉議局倡新界6隧道免費
新一年百物騰貴，本港公共交通工具已「排住隊」加價，新巴及城巴已於本月20日實施新票價，加幅分別為5.6%及7%。而早於去年9月，九巴及龍運巴士、紅、藍、綠的士等，亦相繼向運輸署提出加價。雖然政府於今年1月1日實施公共交通費用補貼計劃，但上限只是300元，杯水車薪，並未足夠彌補各類交通工具的加幅，因此新界鄉議局建議，新界6條隧道包括大老山隧道、大欖隧道、尖山隧道、城門隧道、將軍澳隧道及獅子山隧道，全部免收隧道費，讓政府還富於民。
新界人口佔全港總人口一半，新界逾6成居民每天都要跨區到港島及九龍區上班。以偏遠的新界東北及西北為例，各有49萬及38萬勞動人口跨區上班，亦有超過20萬名學生跨區上學，「捱貴車」已是他們每天需要面對的問題。
隨著新巴及城巴本月申請加價獲批，揭開了今年公共交通費用加價的序幕，各項加價申請正在等待政府審批。當中九巴及龍運巴士已於去年9月向運輸署申請加價8.5%；新大嶼山巴士則申請加價9.8%，並期望今年4月生效。
市區的士同樣於去年9月向政府申請調整收費，包括建議落旗收費由現時24元，加價6元至30元，加幅達25%；跳錶收費加價2毫；停車等候的跳錶時間，則由現時每60秒一跳，縮短為每45秒一跳。新界的士的加價申請方案，則是落旗起錶由現時20.5元，加6元至26.5元；跳錶收費一律加價2毫。大嶼山的士則要求加價37%，落旗價由19元加至26元。
至於港鐵「程程3%車費扣減」已於1月1日結束，市民變相需繳付新收費，加幅3.14%，而隨著新一年度來臨，港鐵又可以根據票價機制再申請加價。
面對百物騰貴、加幅不斷，基層市民已叫苦連天。儘管政府已實施免入息審查的公共交通費用補貼計劃，向每月交通費超過400元的市民，提供餘額的25%作補貼，上限300元，但以公共交通工具連環加價的情況來看，政府派發的津貼遠遠彌補不到加價幅度與速度。
因此，鄉議局於本月中與財政司司長就新一份《財政預算案》進行諮詢時，已提出將新界6條隧道免費，以讓新界居民「紓緩負擔，出行更慳」。現時6條隧道中只有大欖隧道由專營公司經營，其餘5條均由政府經營，因此要做到免收隧道費，絕非難事；至於大欖隧道的收費，則可由政府代繳。根據初步估算，6條隧道每年收入大約23億元，以政府每年收入約6,000億元來看，相信財政上是可行的。
豁免新界隧道收費，除了紓緩打工仔、學生及駕駛者的交通開支外，亦可以減輕主要交通幹道的負荷。現時不少新界西北尤其元朗區的駕駛者，因大欖隧道收費昂貴，會改行粉錦公路及吐露港公路，加重了新界東主要交通幹道的負擔；隧道免費之後，則可平衡新界東西的交通流量，加上車輛無需停車繳費，亦可縮短行車時間，紓緩繁忙時段交通擠塞的問題。
然而，在隧道免費的同時，政府亦應多管齊下，採取適切措施控制整體車輛數目。我相信，駕駛者未必會因隧道免費就一窩蜂駕車外出；駕車與否，也會看油錢成本、有否足夠停車場泊位，因此豁免新界6條隧道收費，未必會加劇交通擠塞問題。
