徐如林：必讀書《人類大歷史》之總結和反思（一）——認知革命
《人類大歷史》由以色列歷史學家哈拉瑞（Yuval Noah Harari）所著，於2011年出版。該書獲獎無數，更已被翻譯為30多種語言，連比爾‧蓋茲（Bill Gates）、馬克‧佐克伯（Mark Zuckerberg）都大力推薦此書。在此，希望可以分享此書的兩個重點，而此兩個重點不單與我們日常的每樣事物息息相通，更是十分耐人尋味，值得我們反思。
認知革命——第一個人類翻天覆地的革命
認知革命是指智人從芸芸眾生的一員躍成生物界霸主的一場革命。但智人靠的不是人多勢眾，或是力大如牛等「硬件」取勝，而是我們大腦內的「軟件」。認知革命後，智人習得了「語言」。語言除了令智人可以作較複雜——所以較精準的溝通（例如狗隻可能可以互相表達「有危險」的訊息，但智人有了語言後就可以表達「在你左面方向，十秒後將有極大的危險，立即跳上樹上」），最重要是語言幫助我們幻想一些抽象的概念。
抽象的概念，可以大致分為簡單和複雜。簡單的如「獅子」、「對岸」、「黃色」、「巨大」、「危險」、「拿起」、「武器」、「戰鬥」等等……這些有利於智人團隊之間的溝通，直接影響該智人的生死存亡。有了這些抽象概念後，智人在「情報」這方面就大幅領先其他物種。智人因此也能有更高層次的計劃和發展，例如圍攻動物，建立部落等。
複雜的則可以是純粹想像出來的、不存在的、模糊的、不知所云的虛幻概念，例如「戰爭」、「教育」、「民族」、「國家」、「獨角獸」、「無處不在」、「上帝」等等。這些概念，需要有某程度上的想像力，配上有關的實際體驗，才能理解。不要小看這些概念，這些虛幻的概念才真正是智人站起來的原因！
集體想像力 令智人群如臂使指
智人「上位」除了因為會使用工具，和有了語言後溝通和統籌力更高外，還因為有些更高層次的「軟件」，那就是「集體想像力」。試想像，依靠言語溝通、親密關係，一個Alpha Male能統領多少下屬去攻打另一個部落？他只有一對手、一把口，能號召的群眾有多少？但是，「國家」這個概念，能號召多少人賣命呢？「國家」這個概念，已經超越了人與人的關係這個層次，而是一個想像出來的虛幻概念：十三億中國人當中，你能認識多少？但當「國家正值存亡之秋」時，「國家」這個概念卻能令各人賣命。「國家」令十三億人各安其份，有些人做軍人守護國家，有些人做公務員打理國家等等。能創造出「國家」這個概念的物種（即智人），在經濟學上，是大量減省了交易成本和資訊成本，大量釋放了人類了生產力：只要十三億人共同堅信「國家」這個概念，如此巨大且複雜的群體就能有系統地運作起來，如臂使指。大家試想想，另一個沒有集體想像力的物種或群體，要如何打敗這個「齊心協力」的群體呢？根據「物競天擇」，集體想像力就令智人踏上王者地位，愈來愈接近上帝的位置了。
善用集體想像力 開發無限可能
除了「國家」是集體想像力的產物外，我們每天使用的金錢貨幣也是如此。我們錢包內的鈔票，說穿了不過是紙一張，但它們的威力在於背後人們的信任。持有現金的人相信這些鈔票能換取服務和貨物，接受這些鈔票也同樣的想，這樣社會才有動力去推進，去生產。同理，公司、法人、宗教等也只是空中樓閣，但只要人們集體相信，其力量和可能性將無可限量。
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