張卓立：香港除夕夜 大炮聲劃破長空？

踏入新一年，揮別舊一年，往常公曆的大除夕和元旦之間，世界各地都舉辦不同的節目慶祝，香港也不例外。有人選擇到銅鑼灣時代廣場參加倒數活動，也有人到中環蘭桂坊舉杯暢飲，熱鬧的氣氛無處不在。

另邊廂，在銅鑼灣避風塘一角，怡和炮台舉行「子夜鳴炮」節目，每年踏入一月一日元旦那刻，一聲炮響劃破維多利亞港的長空。

怡和炮台位處交通繁忙的告士打道旁邊，要走到那裡，首先從馬路另一端那個小小的大樓後門，進入一個地下停車場，在地底穿過馬路後，沿指示步行往一個不容易被發覺的出口，再爬上一條樓梯才抵達炮台大閘。

炮台前方是避風塘，後方一條快速道路之隔，就是已經拆卸的怡東酒店。有人會問，為何有一門大炮，樹立在一個被高樓大廈重重包圍的地方呢？原來，炮台和鄰近的土地在十九世紀開埠早年由怡和洋行購入，設立辦公室、倉庫、工廠和碼頭。古代手錶和時鐘並不普及，炮台每天中午十二時鳴炮一響，發揮報時的作用。雖然物換星移，原本的建築物已消失，但炮台一直被保存，不經不覺已經一百多年了，鳴放午炮的傳統也維持至今。每天早上十一點多，穿著整齊制服的炮手，先把炮彈放進大炮，鳴鐘數響預告，然後嚴肅緩慢地走往大炮旁邊，看著手錶核對時間，到了中午十二點正，一手舉起示意，另一手猛力拉動扣扳，「砰」的一響完成鳴炮儀式，風雨不改。

平日在鳴炮過後，炮台會開放讓遊客入內參觀。大除夕晚上，炮台更會舉行晚會，邀請政府官員和社會知名工商界人士參加，並廣邀傳媒到場採訪。到了子夜，大炮再鳴炮一響，加上樂手演奏音樂，慶祝新一年來臨。

2020年香港和世界多處遭逢不幸，經歷新冠肺炎疫情，許多新年活動被迫取消，無奈要安靜地度過這年最後一個晚上。黑夜之後就是日出之時，希望各位今年遇上的煩惱如同炮聲一樣，發放之後煙消雲散，迎接新年新局面！

 

作者電郵： cheung_cheuk_lap@hotmail.com