簡永哲：摒棄舊思維建設新核心 北部都會區要變繁華鬧市需自給自足
香港地方不算大，但只要離開傳统商業區一至兩小時車程，像屯元天及新界北區，已被視為位置偏遠的「大西北」。這全因政府以往規劃新界西及北區時，只想滿足住屋需求，工商業項目少，隨便加一些公園及商場便當作文娛休閒設施，導致居民返工以至放假約朋友約會，很多時都要跨區長征。所以今屆政府提出發展「北部都會區」（下稱：北都區）後，有專業人士潑冷水，揚言工作及生活一切都集中在中環，不想入新界發展。可見政府在規劃思維上必須大革新，不可再將一個個劃定範圍的創科區、工業邨硬塞拼湊入北都區，必須有全新設定，把商住文娛休閒融匯一體作混合式發展，令這3萬公頃區域變成「自給自足」的繁華鬧市，成為未來香港新核心。
根據2016年中期人口統計結果，新界工作人口中，逾70萬人需跨區到九龍及港島上班；新界新市鎮則有20萬學生需跨區上學。政府預計未來北都區總人口達250萬，雖然當局稱總共可提供約65萬個工作職位，當中包括約15萬個創科產業職位，但由於人口大增，相信這個職位數量仍不足以扭轉大量勞動人口跨區工作的局面。去年有議員曾提出，要將新界就業職位提升至100萬個，才有望真正解決問題，而北都區正正就是一個良好契機。
政府開宗明義要令北都區達至職住平衡，然而要做到這一點，從上述數字可見，明顯不可只着眼於創科產業，創科人員以外必須有大量不同種類的就業機會，那就要從規劃上着手。首先，正如行政長官林鄭月娥提出，要將一些政府部門總部搬入北都區，同時亦要興建具規模的公立醫院、法院大樓，加入更多適合金融業作主要分部的商業寫字樓。屆時律師、醫生、金融高層更願意遷入，文職人員及相關職位亦自然會增加，令以往很多要到中環及金鐘處理的事宜，在區內已可完成。
更重要的是，將各式各樣起居飲食配套等設施，分布區內擬建的幾個大鐵路站周邊，例如新田、洲頭、古洞站等，甚至想辦法引入大型酒店、時裝名店以至米芝蓮食府；讓不同學校、教育、醫療機構進駐，然後加入大型文娛康體及展覽場地設施。在這種規劃下，同時要因應職位增長而興建符合比例的住宅量，例如將現時政府擬定「新田科技城」的4萬多個住宅單位倍增，令公私營住宅遍布區內，形成10至15分鐘步行範圍已可滿足衣食住行一切所需的生活圈。
這個「10至15分鐘步行生活圈」的設定，在外國一些城市已進行得如火如荼，例如荷蘭鹿特丹的碼頭區南岸、倫敦布倫特十字鎮，當地政府目的就是打造一個可「自給自足」的大社區。這種一應俱全的生活圈，所衍生之行業職位數量多，工種亦多元化，為原區就業提供基礎。將來如可在北都區內的「新田科技城」落實，城區就不再只是15萬個創科人員的圈子，與他們一同生活的還有金融、法律、醫療人員，以及餐飲、銷售、酒店服務、物流從業員等等。
想像一下，日後科技城放工時間後，不會像科學園、工業邨般水靜鵝飛，大家收工後不需趕搭車往別處，因附近已有各式餐廳可供選擇，飯後步行不久可以隨便看齣戲，未玩夠的就到酒吧暢飲，想郁動一下的可去公園或運動場跑步。公私營住宅因應在職人口逐步增加，分布城內四周，回家的路不再遙遠，隧道出意外不再是「災難」，長途跋涉跨區工作及娛樂的生活，成為過去。
事實上，要將現時仍被視作偏僻邊境的香港北部，建設為香港新核心，就必須有這個想像。上述目標絕不是天方夜譚，大前提是政府不可再只著眼一堆堆數字，必須以人為本，設身處地作出創新及有遠見的規劃。創科是北都區經濟主軸，同時其他商業、住宅及配套設施也不可或缺，在這個原則下，北都區便可發展成宜居、宜業的社區，荒蕪「大西北」變成歷史。
世界輪流轉，假以時日，在「雙城三圈」遠景下成功建立新界北橫向新核心區後，不少港島居民，可能反過來考慮遷入北都區居住也說不定。
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