戴慶成：香港外國記者能「避過一劫」？
自前年6月底實施《香港國安法》至今，不知不覺已經兩年多了，期間香港民主派陣營遭受重創，多個相關團體先後解散。政治理念與泛民主派接近的香港外國記者會（Foreign Correspondents』Club，簡稱FCC），明年初能否續租，近來也成為政界關注點。
香港外國記者會其實發源於中國大陸，1943年在重慶成立，旨在協助外國駐華記者與民國政府聯繫和溝通。1949年國民黨在內戰中戰敗，FCC遷至香港，並向香港政府租下位於中環的舊牛奶公司倉庫作為會址。
FCC會址在港府不予招標的特殊安排下，一直是約滿自動續租，最近租約將於明年1月1日結束。經過歲月洗滌，這座位於中環下亞厘畢道的紅磚建築物，如今已成為香港一級歷史建築。
在一般港人眼中，FCC其實很不起眼，畢竟其會員多是屬於小圈子的記者。然而，近年FCC不時邀請一些受關注或身份敏感的政治人物，如「佔領中環」發起人戴耀廷及藏獨分子、西藏宗教基金會董事長達瓦才仁到會所演講，屢掀爭議，才逐漸引起城中注意。
2018年FCC邀請時任香港民族黨召集人陳浩天到會所演講，引發北京強烈不滿，認為FCC為「港獨」提供平台。現任中國全國政協副主席的前特首梁振英，更出面炮轟FCC如果在他任內宣揚港獨，他肯定不會同意續約。
過去幾年，FCC持續受到香港建制派追擊，質疑其會所無須公開招標就續租是享有特權。建制派也指責FCC讓外國勢力在會所公然宣傳「反中亂港」理念，把港府物業當作法外之地，要求當局收回會所。
近來有關FCC續租的各種消息也到處「飛」。有指港府內部認為不應該提供新租約，也有消息指新政府上場後要搞好國際關係，令FCC續約重現曙光，只是租約期可能會縮短。
我是FCC會員，上個月就收到FCC主席瑞凱德（Keith Richburg）發給會員郵件。他在郵件中透露，港府早前向他保證，當局正積極處理續約申請事宜，他自己對FCC成功續約非常樂觀。
事實上，FCC在《香港國安法》實施近三年來已轉趨低調，今年上半年宣布暫停頒發被北京批評的「人權新聞獎」。瑞凱德當時解釋因為香港政治「紅線」難以捉摸，不希望無意中違反法律。這番話，被外界解讀為向北京示好以換取FCC能夠續租。
不過，從近兩個月北京當局對FCC的一些動作端倪來看，港府會不會在續約方面「開綠燈」，頗令人懷疑。
一是身兼香港記者協會主席的香港記者陳朗昇，今年9月涉嫌採訪不合作被警方拘捕，FCC發聲明敦促當局處理案件時保持透明和謹慎。中國外交部駐港特派員公署事後很快就批評FCC「利用一切機會攻擊特區政府」，「妄圖干預香港法治」，敦促FCC「認清現實，擺正位置，懸崖勒馬」。
二是中共二十大上個月召開前夕，FCC舉行了一場中國科技發展的網上講座。親北京的香港《大公報》就此撰文批評FCC，指FCC找了「兩個反中的作者和記者做所謂分享，狂言中國發展科技為了監控社會，擺明煽動仇中反中情緒」云云。從左派媒體和中國外交部的反應來看，FCC似乎還「不聽話」，繼續做出政治挑釁。
當然，我手頭上沒有水晶球，不敢斷定FCC已不獲續租。但客觀上而言，FCC如果續租不成功，會對香港起到一些負面影響。
首先，香港一向是亞洲的外媒之都，大部分歐美著名新聞機構都在港設立辦事處。FCC目前數千名會員之中，許多是西方媒體駐港記者。FCC若不能續約，長遠而言將動搖香港作為「亞洲傳媒中心」的地位，不利北京利用香港這個平台講好中國故事。
其次，FCC會員除了記者，還有各國駐港外交官、跨國企業及投行高管等等。多年來，不少訪港的外國政要都欣然應邀到FCC會所演講；一旦港府不與FCC續約，消息很快就會傳到國際社會。眼下香港正積極復常及銳意打造成為國際金融中心，這樣的動作無疑會釋放出香港無意對外開放的訊號。
正常來說，港府最遲在租約屆滿前一個月就通知FCC續租與否，目前只剩下半個月左右的時間。FCC這次能「避過一劫」？大家不妨拭目以待。
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文章原刊於《聯合早報》
