寒柏：美國居然為「流浪氣球」矛盾降溫
美軍擊落一個中國的「流浪氣球」之後，近日中國對美國最大的兩家中軍事防務承包商實施了新的制裁，中美關係漸趨緊張。
當美軍擊落中國氣球後，美國政府還將6家中國公司列入黑名單，稱其與中國的氣球有關。中國外交部說明美國的氣球於去年5月至今共10多次飛越新疆及西藏，並指責美軍的反應過激及不恰當。此外，中國商務部作出反制，將參與台灣軍售的洛歇馬丁公司(Lockhead Martin Corp., LMT)和雷神技術(Raytheon Technologies Corp., RTX)的一個子公司列入「不可靠實體清單」，即禁止其從事與中國有關的進出口活動。值得一提的是，雷神也是向中國航空公司提供商用飛機發動機和飛機零部件的最大賣家之一。
中國政府並沒有反過來擊落美國的民用飛行物，對美方的反制措施仍十分克制。但有趣的是，美方近日的行徑亦一反常態，居然正為「流浪氣球」事件降溫。
首先，美軍擊落一個中國氣球之後，還再出動擊落另外3個氣球，這一舉動是把「出動戰機擊落氣球」常態化。但同時間，美軍又表明這3個氣球與中國政府無關。這舉動是何用意？
美國總統拜登一方面為擊落第一個中國氣球的事情合理化，亦表明不會向中國道歉，似乎有意安撫美國國內「反華」及「好戰」的聲音。但另一方面，美國亦似乎想找些「下台階」，再擊落另外3個與中國無關的氣球，正好說明美方此舉並非針對中國，而是出於國家安全之考量，算是「一視同仁」。
但中國對這種似有若無的「下台階」並不「賣賬」。美國國務卿布林肯宣布取消到北京訪問，中方則說明從來沒有確認過布林肯會到訪。中國國防部長魏鳳和隨後亦拒絕美國國防部長奧斯汀的電話。
美國總統拜登便進一步向外界解釋，已經命令政府制定「更清晰的規則」，以應對未來美國領空受到侵犯的情況。
這種模稜兩可的說法即表明，美國一方面「堅拒認錯」，但另一方面則或會「改變做法」。此外，拜登還宣布他準備與國家主席習近平通話，以保持溝通管道的暢通。拜登進一步解釋，美國尋求與中國競爭，而非衝突。美國無意打新冷戰，並將負責任地控制這種競爭。
美國一連串的行為及拜登的說話，雖然都是毫無誠意，但美國自謅為「世界第一強國」，在「擊落中國氣球」一事上，居然沒有繼續「理直氣壯」地指罵中國，只作出一些模稜兩可的說法，美方有意為中美緊張關係降溫的意欲卻十分明顯。
美國自身有甚麼難處呢？近日，中國政府繼續減持美債，早前亦與俄羅斯及沙特阿拉伯建立長遠經貿及基建合作關係，俄羅斯及沙特阿拉伯亦願意以人民幣作為結算貨幣。「去美元化」的大趨勢似乎正在蘊釀當中。
近日，美國聯儲局宣布加息至5厘左右，但加息步伐減慢，亦暗示了利息或即將見頂。美國加息步伐只略為減慢，美匯指數便立刻下跌。稍後，美國政府再公布比預期好的就業數據，聯儲局再補充就業情況理想，通脹回落但未能確認受控，加息期至少會至2023年底。聯儲局一再出「口術」，美匯指數才止跌回升，但仍只是在104水平上落。
值得留意的是，當美國加息至5厘後，一個月港元銀行同業拆息卻反覆下跌至2.2厘左右，近日香港銀行結餘下跌至780億港元的水平，一個月港元銀行同業拆息才略回升至2.3厘左右。眾所周知，在聯繫匯率的機制下，港元利息居然與美元利息走勢反其道而行，還在近2個月的時空裡出現了接近2.8厘的息差；這又是否在說明，「去美元化」的威力，正在顯現出來？
美國國債高達31萬億美元，有人認為美國政府將無法承受加息的壓力。但其實只要國際投資者並無更佳的選擇並繼續吸納美元，美國政府依然可「以債養債」。原理上，美國只要繼續加息，肯定可以吸引國際資金回流美國，並可以阻止「去美元化」的進展。
但最大問題是，美國家庭債務累計已有17萬億美元。如美國繼續加息，將會嚴重衝擊美國本土經濟，並將會有更多家庭陷入破產的困境。
簡單來說，美國正處於兩難的情況，一方面需要繼續以加息來抗衡「去美元化」。只要加息步伐稍緩，國際資本回流美國的形勢便即時反轉過來。美國為了穩住美元，實不得不繼續加息。但另一方面繼續加息卻會打擊美國經濟，甚至乎將會造成經濟衰退。
正因為美國處於兩難局面，早前布林肯才會急於訪華。但似乎中美雙方無法取得共識，才會有後來「擊落中國氣球」及「取消訪華」的事情發生。其後，中國並沒有在這衝突上亂了陣腳，美國便再「變臉」，並企圖為事件降溫。
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