姚潔凝: 英國城市破產 香港要引以為鑑
英國第二大城市伯明翰 (Birmingham)宣布破產，市政府財政赤字高達8,700萬英磅，即約8.5億港元，伯明翰是繼倫敦和曼切斯特之後，第三大香港人熱門的移民城市，亦是英國繼倫敦之後，第二大的經濟體。伯明翰破產的主因，並不是理財失當，而是與一件纏繞超過十多年的官司有關。伯明翰市議會女職員集體控告市議會，指沒獲得與同級男職員相同的薪津，法庭裁定市政府須向174名女員工賠償，過去10年已支付11億英鎊（約108億港元）。由於還欠7.6億英鎊，在面對本身已經龐大的財赤下，唯有以宣布破產來逃避繼續支付這筆欠薪。原來普通法法庭十多年前的一個裁決，會使一個城市於十多年後破產。香港現時有那麼多司法覆核案，當中還有很多是以政府的法援金來資助，香港都有可能有機會破產。
西方的議會政治，議員為了選票，是可以作出表面上看似很理所當然，但實際上可以使政府的財政負擔，無止境地加重的議案。英國普通法法庭，只會就議會通過的議案，詮釋法律觀點，而並不會以公共管理和財務負擔的角度，去作出裁決。西方的制度，表面上看似是行政、立法和司法三權分立，互相制衡，可是，這個案例，卻拆射出所謂的三權分立，法庭裁決會造成市政府於十年後破產。在一般市民眼中，男女職員要同工同酬，是現代社會一個很合理的要求。英國伯明翰市議會女職員，為了要爭取男女平等的權利，控告市議會，法庭裁定女職員勝訴，政府要按裁決賠償，這個判決看似合理，但在公共行政來說，該賠償長達十多年之久，現在還有欠款，結果令整個城市的市民一起承擔。如果你是伯明翰市民，會覺得合理嗎?
香港立法會的運作模式，因殖民管治的歷史使然，有很多地方都參照英國而成。在2019年暴動以前，反對派立法會議員過去曾製造了多條阻礙香港發展的議案，之後更拉布拖延議案。在「愛國者治港」和「完善選舉制度」之後的立法會，議案的通過確實比前快很多，但卻欠缺對議案有質素的辯論。政府提出的議案，立法會議員不敢反對，照單全收。由於議案內容如何，最終都會獲得通過，立法會議員對出席立法會會議，就議案提出符合香港未來發展的質詢，並不感興趣。草擬法案條文的專業法律人員，只會就香港政府的指示草擬條文，卻不會有公共管理的概念，去細思條文日後對社會的影響。新通過的法律，在沒有經過議員反覆辯論之下，很容易出現法律漏洞。
法律漏洞最後會由誰來承擔呢? 便是香港廣大市民。反對派岑子杰最近的同性平權案，終審法院裁決，政府要按《人權法案》，確立讓同性伴侶關係獲得法律承認的替代框架，後果將會是甚麼呢? 香港政府若完全跟從法庭的指示，日後同性伴侶只要能出示海外結婚證明書，便有可能有權獲得承認為合法結合，加上2020年6月終審法院就高級入境事務主任梁鎮罡與新西蘭同性伴侶結婚的案例，公務員事務局已設立機制，讓公務員申報在境外同性婚姻，以申領已婚公務員福利。這兩個案例合併研究，不難發現，公務員的公屋、伴侶終身醫療和牙科保障、醫療劵合併使用等福利，同性伴侶亦有權享有。局方至今未曾公布，有多少公務員申報有海外同性婚姻，議員應就此質詢政府，政府亦須重新檢視《人權法案》條文，防止反對派濫用當中的法律漏洞，擾亂香港基本的社會價值觀。
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