寒柏：「稀土牌」是否有效？
美國向中國加徵關稅後，即向華為開刀。中方除了表態抗議、搬出報復性關稅和罷買大豆之外，國家主席習近平於近日到江西贛州市考察稀土產業發展情况，加上早前有內地專家指稀土為中國應對貿易戰的「三張王牌」之一，有人認為，中方為了應對美國在貿易戰上的咄咄逼人，正要打出「稀土牌」，並為貿易「拉鋸戰」做好長遠準備。
眾所周知，稀土在現代電子及高科技產品中應用廣泛。中國現時是全球最大稀土生產國，根據相關數據，美國進口的稀土約80%來自中國。因此，當年我國已故領導人鄧小平先生才會說：「中東有石油，中國有稀土。」那麼，究竟「稀土牌」有沒有用？
不少人認為，「稀土牌」已打不響。其一、稀土產量已是供過於求，價格一直走低。多年來，各國一直囤積居奇，以備不時之需。美國和日本現時已有超過二十年的存貨。中國單方面的禁運或加稅，亦無濟於事。其二、中國亦曾向日本打「稀土牌」，已被世貿裁定敗訴，這招又豈能再用？其三、稀土涵蓋17種元素，其實並不稀有，世界各國都會有，不過只有中國境內有齊17種元素。隨着科技進步，全球探明的稀土總量增加，中國稀土儲存量亦由佔世界的71.1%下跌至佔比在23%以下。其他國家並非不能生產稀土，甚至可從二手市場或電子廢料中吸納，只是由於開採及製造時嚴重破壞環境，才會讓中國生產。在這個情況下，我國的「稀土牌」又豈能奏效？
可是，想深一層，如果西方國家認為中國的「稀土牌」真的是笑話，西方傳媒又何必在此叫囂？靜悄悄地任由我國出醜，不是更好嗎？
其實，要將稀土礦物變成有用的材料，程序十分複雜和繁瑣，而且成本高昂。歐美日等先進國家沒有大量生產不只是因為環保，而是生產技術不到位。例如，美國國內之產業空洞化多年，開採技術仍是數十年前的，在短期內又能否重新獲得相關的新知識及技術？據報，全球只有兩個地方能大規模精煉稀土，分別在中國以及澳洲礦企利納斯公司在馬來西亞關丹的工廠。
根據行業調查指出，利納斯只佔2017年全球稀土產量約12%，中國企業則佔超過80%。而且，中國擁有多年的開採經驗，已掌控了稀土開採技術之研發及應用，國內有至少100位稀土博士正在應用領域工作，並從事技術研發。相反，據了解，中國以外的企業都沒有稀土博士。預期在稀土開採及相關應用技術上，中國在未來一段長時間內，將維持市場優勢。
除了中國的稀土佔全球產量的80%，儲存量的23%，並擁有開採和提煉等技術優勢之外，隨着高科技產品之應用越多，美日的稀土儲存量，真的足夠20年之用？就算美日的稀土產量真的足夠其國內之生產使用，美日有很大部份的產品，都是在中國境內生產的，美日的稀土存量，又是否真的足夠整個美日消費者市場的使用呢？如果中國減產，難道美日囤積之商人，不會善價而沽？
中國作為稀土產量佔全球80％丶儲存量的23%，還掌握了開採技術優勢的國家，要禁運及提價，不過是在一夜之間。美日之存貨及各國之儲存量，或許使中國不能把稀土加價萬倍，但以其他商品的行情及歷史走勢來說，幾倍至十倍的升幅卻絕非不可能。現時相對比較小規模的稀土市場，亦可瞬間澎漲和擴大。
此外，世貿不允報復性禁運，但如果中國政府因環保問題而大幅減產，並向所有相關企業徵收環保稅呢？難道世貿仍會反對？此外，按現時的生產速度來說，中國的中、重類稀土，僅能維持15至25年左右，之後必需從國外進口。由此可見，我們亦需要保護此等稀有資源。
中國在短期內可因保護環境及稀有資源的需要下，加徵環保稅及大幅減產。中國在擁有80%產量及生產優勢下，逼使稀土大幅升值，並打造成全新的商品市場，絕非不可能之事。此外，中國甚至乎可強化稀土的期貨市場，並在現貨及期貨市場上以人民幣或歐元計價及交易，即拒收美元，加快「去美元化」的步伐。
這張「稀土牌」，又豈會打不響？
