《由健康出發》癌症個人化治療的概念

癌症的治療方法日新月異，但歸納起來主要仍是三種：外科手術切除、放射治療，以及藥物治療。相比之下，藥物治療是近年有較大發展的療法。過往用於癌症的只有化療藥，但現在已分類出標靶藥，以及免疫治療藥物等，它們的主要作用是控制病情，而不是清除癌細胞。當然，病人大多希望把癌細胞全部清除，但現實是若癌細胞已轉移至其他器官，要百分百清除並不容易，反而更實際的可能是借助藥物，把腫瘤縮小，令腫瘤不再增大、不再惡化、不再影響身體重要器官的功能，換句話說是控制着病情，與瘤共存。

由於發展出上述不同藥物，有不同作用，癌症「個人化治療」的概念也應運而生了。這在標靶藥的應用上尤其明顯。

許多年前，每個患同一種癌症的病人，都會用同一種藥物去治療。但自從標靶藥出現後，醫生為癌症患者選取藥物前會先看看他有沒有基因的變異，例如第四期肺癌，第一步會檢查EGFR基因或ALK等有否變異，若有的話，會處方針對性的標靶藥，而不是一律用某種藥去治療。

總括而言，癌症基本上是基因的病變。人體有約二萬多個基因，每個基因是一組密碼，記載着細胞生長及凋亡的資料，讓身體各器官根據這些資料，有條不紊地進行新陳代謝。但基因資料在複製的過程中有機會出錯，成為基因變異，基因變異後若不受控制地繁殖，便可能會成為癌症。所以，若能準確檢測出是哪些基因出現變異，便有機會選取最適合的藥物，達至最佳治療效果。

而第二步，還可再檢查病人身體有沒有其他特別的基因變異，現時有些實驗室可檢測多至數百種的基因變異，就算患同一種癌症的病人，基因變異也未必完全一樣，目標是根據檢測結果，在現有標靶藥中找尋最適合的為病人進行治療。

由於大部分標靶藥都是針對某些基因的變異，所以特別適合用作個人化治療。而因應個人化治療，例如同樣是第四期肺癌的病人，也可能會選用不同的藥，且所用的劑量也會有分別。病人可向醫生詳細查詢及了解。

 

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