丁海澄：全民檢測在即 別讓疫下長者獨困愁城
香港正面臨抗疫以來最嚴峻局面，回顧2月初屯門大興邨興泰樓圍封強檢期間，有71歲老翁被發現於住所猝逝，門外貼有「不需派反（飯）」紙條，令人心酸。新型冠狀病毒肆虐兩年，長者尤其長期病患者屬高風險一群，除了要應對瞬息萬變的抗疫措施、日新月異的數碼出行科技例如安心出行、電子針卡，居於院舍的因防疫安排而久未有人探望，情緒低落，部分甚至如皮球般被醫院及院舍兩邊「拋來拋去」，很多老人家早已身心俱疲。全民檢測及相應的禁足措施料很快開始，當疫情大大加重長者精神壓力，社區之間，應該如何互助關懷，以免悲劇重演？
早前寒風細雨下，醫院外堆滿藍色帳篷，老弱長者一排排躺在病床，無助地等候入院及治療，這幕震撼場面廣大市民仍歷歷在目。疫情下長者是高危一族，最需要協助，但偏偏他們接收防疫資訊往往最遲及最少。回想2020年初期出現「口罩荒」，防疫資訊缺乏，不少長者尤其是獨居的，可能因過度焦慮而不敢外出，生活上例如飲食、出行均有困難，這時幸有相應社區服務，例如有家庭服務中心員工們每日奔波，風雨不改上門送飯送藥。
不過，相關服務始終覆蓋面有限，現時這些服務亦受到影響，可是社會上仍有不少「隱形」長者，他們一直極需照顧。2月下旬天氣嚴寒，長者們特別難捱，現時稍為回暖，但平日大家仍要多關心鄰近有否獨居長者，提醒他們注意保重身體、好好保暖，亦可了解有否生活需要，例如是否有高血壓、糖尿病、冠心病等長期病患，並叮囑其按時覆診、服藥，必要時伸出援手例如提供防疫物資和食糧，替他們寫下社會福利署、社區服務中心及樓下保安室電話，有需要時更可協助致電。
至於安老院舍的長者，因疫下經常收緊探訪安排以免爆發感染，早前農曆新年，不少長者無法與家人親身拜年團聚，只能隔着屏幕見面，情緒難免受影響。在第五波疫情下，院舍已嚴禁探訪；部份長者可能一個月或甚至數月沒有和親人接觸相見，有些本來可接收的湯水、禮物，亦因疫情趨嚴峻被叫停，他們積累的精神健康問題，同樣值得關注。
全民檢測時「禁足令」有多嚴格，暫時仍未知，但無論長者是居家、院舍住戶或獨居，疫情下若經歷禁足、隔離之苦，或因過分擔憂，較容易增加孤獨感，繼而觸發情緒問題，影響食慾、休息、服藥等，亦可能令本身病情加劇，導致溝通、活動能力下降。前年港大李嘉誠醫學院精神醫學系長者行為及心理研究團隊，曾針對本港長者疫下心理健康展開研究，發現患抑鬱症長者在疫下自殺傾向遠高於一般長者，料主要與孤獨感和應對能力相關。
縱然瘟疫無情，百業寒冬，但尚有能力者仍可多走一步。社福機構之外，有不少商店、民間團體默默為長者送暖，例如最近某連鎖飲食集團推出外賣蔬菜，有善長便一併買下當「待用菜包」般送贈有需要人士。最新一期財政預算案提出，會恒常化安老院舍外展專業服務、長者院舍住宿照顧服務券等計劃，改善家居及社區照顧服務，然而目前長者身心需要迫在眉睫，同處艱難時期，為人子女或親友以至街坊鄰里應更主動關心和聯繫身邊長者，若無法見面便多以短訊或電話來往。
無論如何，長者自身亦需盡量調整好生活習慣，按時飲食用藥，採取合適自己程度的鍛鍊動作，嘗試用手機網絡保持與他人聯繫等等，以提升心理健康。患難總有真情在，社交距離縱無奈收窄，但人心之間不能疏離。
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