韓詠紅：中韓「不得已」的開年外交爭端

 

2023年開年沒多久，中國就與韓國和日本鬧不愉快。影響所致，東北亞這三大經濟體中的韓日民眾短期內不會到中國旅遊，民間的負面觀感也驟升。一場圍繞簽證的爭議讓中國周邊關係開年不利；努力經營了多個月的對韓關係，迎來當頭一盆冷水。

話說去年12月中國猛然放鬆防疫後，冠病感染率飆升，14億人口大國中，城市人口七八成瞬間染疫，死亡人數快速上漲，官方又不再公布確診數字，不透明的情況嚇壞了好些國家。意大利、印度、日本、美國等在12月下旬就宣布對中國旅客收緊入境管控，主要是要求行前或行前與落地核酸檢測。

韓國政府在12月30日加入這個行列，宣布對從中國入境的人員採取防疫強化措施。除了要求行前與落地核酸檢測，韓國對來自中國的旅客還多了一條限制：自1月2日至1月31日暫停簽發短期簽證，因外交及公務需要、必要的企業經營活動或人道主義事由等為入境目的的簽證除外。

此舉等於韓國對中國旅客關上大門，嚴厲程度比美國、印度等甚，僅比完全禁止中國人入境的摩洛哥輕一級。不過，韓國只是暫停了短期簽證的簽發，並沒有限制持有長期簽證的中國公民入境韓國。由此推想，韓國政府的目的可能是暫時減少赴韓中國人數量，避過這一波中國疫情高峰。

無奈，接下來發生的戲劇化情節，卻讓問題升級。一名中國公民在抵達仁川機場時核酸檢測呈陽，竟半途逃跑不入住檢疫酒店，直到韓國刑警於隔天（1月5日）將他抓獲。這起「逃逸事件」在當地引起很大關注，也可能讓韓國政府面對民意壓力。到了7日，外界就看到中國網民晒圖抱怨他們在入境韓國時遭歧視性待遇，包括被強制「掛黃牌」，被軍方人員專程護送，還給許多記者拍照，猶如罪犯被示眾羞辱。

再接着，1月10日中午，中國宣布暫停簽發韓國公民赴華訪問、商務、旅遊、就醫、過境以及一般私人事務類短期簽證。當晚，中國也宣布暫停審發日本公民赴華普通簽證。到11日，中國政府再加碼，宣布暫停向日韓兩國公民簽發赴華口岸簽證及過境免簽。

有韓國評論批評中國對美國等西方國家不敢吭氣，卻拿韓國當「軟柿子捏」，導致韓國不幸地淪為中國與世界各國防疫角力的第一個犧牲品。但若仔細檢視各國的入境防疫措施，即可知其實不然。相對於美國等西方國家提高檢測要求，韓國祭出的是暫停簽證手段，再上「掛黃牌」的手法，遭到反制不算完全無辜。如果要比較，日本並沒有限制中國旅客簽證，卻「陪榜」韓國，面對類似報復，是有些冤。

另一方面，很多跡象顯示，中國根本不希望與韓國的關係搞僵，對韓採取反制有其不得已的一面。

例如，中國是在一個多星期後才採取報復措施，新任外長秦剛1月9日還與韓國外長朴振通了電話，「對韓方近期對自華入境人員採取臨時限制措施表達了關切，希望韓方秉持客觀、科學的態度。」可以想像，秦剛是為了簽證問題親自與朴振交涉，結果不歡而散。

就在2022年12月底，中國國家新聞出版署剛批准了八款韓國遊戲，標誌着韓國遊戲在2017年中韓暴發「薩德」爭議後，終於重返中國市場。再回溯到2022年11月，中國國家主席習近平在峇里島出席二十國集團（G20）峰會期間，也會見了韓國總統尹錫悅，這正是雙邊尋求建立穩定、積極關係的信號。

誠然，相對於前任朴槿惠和文在寅，尹錫悅親美色彩明顯。尹錫悅更強調價值觀外交，他積極支持美國主導的印太戰略，加入將中國排除在供應鏈外的晶片四方聯盟（Chip4）。但不可否認，尹錫悅也嘗試避免完全靠向美國，而是在中美之間尋求平衡，這點從12月底韓國公布的韓版印太戰略主張「包容」，強調與中國保持合作，即可見一斑。

用美國學者孫韻的說法，截至去年12月底，中國都對尹錫悅政府採取了懷柔安撫的政策，對韓國政府潛在的「反華」政策和傾向也沒有進行回擊或者制裁。這背後的原因之一，是中韓之間的供應鏈使雙方形成深層次的相互依賴，不論是經濟上或戰略上，兩國都不可能輕易放棄對彼此雙邊晶片貿易。

中國是自尹錫悅就任以來就努力經營對韓關係，包括派遣國家副主席王岐山出席尹錫悅就職典禮，也是因為看到在東北亞地緣政治格局下，韓國是中國可以、也需要爭取的樞紐國家。

有輿論指中國的反制行動是「戰狼」作風依舊，但實際上中國的2023年大計是重返國際外交舞台，努力利用經貿合作鞏固與修復多個國家的關係，力抗頭號競爭對手美國的壓力。從這次中韓的外交爭端，則凸顯在多種錯綜複雜兼意外因素的作用下，疊加中國自身原因與不利的國際輿論氛圍，中國要維持周邊關係穩定，並不容易。

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文章原刊於《聯合早報》