黃建彬：大增煙稅 打擊基層 孳生罪行 政策須顧及復常速度
作者：東區區議會前主席黃建彬
新一屆特區政府的財政預算案將於今月22日公佈，廣大市民最為關注的，莫過於新一屆政府如何帶領本港社會走出困局，邁向復常之路。最近財政司司長陳茂波表示，新財政年度將縮減開支，市民亦可能要分擔額外的稅務負擔。另一邊廂，近日有反吸煙團體提出大增100%煙草稅。此倡議如果獲接納，不但會拖慢經濟復甦步伐，長遠更會助長私煙市場，引申更多治安問題。
如果煙稅大幅上調，一包香煙的價格將上升至接近100元，這對於受經濟不景影響甚深的基層煙民而言絕對是百上加斤。近月，本港經濟開始復甦，但隨之而來的是生活成本不斷上升。政府統計處早前公佈，去年12月，電力、燃氣及水價、衣履、交通等價格按年升幅為2.7%至14.7%不等（煙酒價格則升1.6%）。如果政府罔顧基層的困難而調升稅項，他們的經濟壓力只會增加。至於大增煙草稅，戒煙並非煙民的唯一出路，反而有機會逼使他們轉向購買更便宜、但質素無保證的私煙。
談到私煙，另一值得關注的地方是，除了新界以外，港島等市區也不時出現私煙相關活動，例如海關去年5月搗破位於柴灣和鴨脷洲的多個私煙儲存倉庫，檢獲估值約7,700萬元的懷疑未完稅香煙，反映不法分子為求從中獲取收入，會無孔不入將私煙帶到香港不同地區發售。私煙集團利用近年市民生活困難和希望「搵快錢」的心理，利誘一些年輕人和基層街坊參與看管儲存倉和參與銷售等工作，長遠甚至會進一步吸納他們進行其他不法行為，令犯罪團伙擴大，影響九龍以至本港整體治安。
雖然贊成大增煙草稅的團體認為，加稅能夠增加政府庫房收入，看似可以協助政府改善財政狀況，但近年煙草稅收每年只有約70億元，相比起近年高達每年8,000億元的政府總開支而言，只是杯水車薪，無法改變現況，加稅更會破壞香港長期以低稅率促成的國際金融中心美名，長遠而言弊大於利。
此外，要打擊私煙，當局加強執法固然是有效渠道之一，但增加執法力度以至人手的開支又要從何來？若果大增煙草稅後大幅刺激了私煙，然後要向執法機構增撥資源加強打擊私煙的工作，控煙工作便會陷入惡性循環，這也是一種資源錯配。隨着本港逐步恢復和各地往來，走私私煙等非法活動將日漸頻繁，打擊這些活動的成本也會相應上升。
日前，陳茂波司長被問及會否調整煙草稅時，表示要考慮對基層和長者的影響，這實在是走對了方向。在未來政府「中間偏鬆」的財政方針下，政府的稅務措施和具體開支調配要謹慎而為，以顧及社會復常的步伐。
筆者重申，本港需要優先復甦經濟，隨着社會復常，經濟恢復活力，政府整頓財政的渠道也會增加。要確保未來財政狀況穩健，政府可以先從副作用較少的方式着手，例如賣地，毋需上調與民生密切相關的消費品稅項。至於如何做好控煙政策以至煙草稅的長遠調整策略，大可留待之後的控煙公眾諮詢中再作詳細討論。而政府就控煙政策進行諮詢時，也應以長遠規劃為大前提，不宜為盲目追逐「KPI（關鍵績效指標）」而提出冒進的措施。除了加強煙害宣傳和教育外，在尖沙咀、旺角等鬧市旺區設立吸煙區，也是值得考慮的控煙措施，大有試行的空間。
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