朱兆麟：為何加煙草稅無助控煙 反助長私煙？
二月發表的《財政預算案》提出增加煙草稅逾30%，措施雖然獲得一些控煙團體掌聲，但亦引起許多學者與市民質疑成效，更令人擔心的是令控煙政策從此走上歪路、助長私煙，「賠了夫人又折兵」。
加煙草稅後，有傳媒報道以售賣煙草產品為主要收入的報攤檔主稱，整體生意即時跌了近一半。有人或錯誤解讀，以為一眾煙民即時因經濟考慮減少吸煙。實際上許多人恐怕只是改投私煙懷抱，皆因不少不法分子早已在許多社區建立一條龍的私煙批發、零售渠道，有媒體報導過不法份子更大肆宣傳，包括於屋邨派傳單、運用社交媒體及開設網站推廣等。偷運私煙的方式更五花八門，除了電影常見的「大飛走私」，更有夾雜於其他網購貨品、或由領隊安排內地旅客帶私煙過境等。
短期加強打擊私煙的可行性不大
政府雖然多次提及過要同時採取積極控煙措施和加強執法，但在加煙草稅前，私煙活動已是禁之不絕；如今需求大增，漏洞又未能堵塞下，私煙活動只會更猖獗，執法難度大增。海關過去已投放不少心力打擊私煙問題，去年海關共檢獲超過7億支私煙，卻禁之不絕，且愈見猖獗。今年4月中旬，海關在青衣對開水域截查涉嫌走私香煙的躉船，檢獲約2,000萬支懷疑私煙，可見情況未見改善。
既然短期執法成效未能再提升， 政府以至社會各界，是時候反思長遠的控煙方向，調整過往以懲罰煙民為主的政策方針，改為採取更全面、有系統的措施控煙，避免本末倒置，依賴加煙草稅這類弊大於利的手段。政府真的再上調煙稅，只是懲罰守法、乖乖交稅的好市民，卻直接「塞錢入私煙集團袋」，令不法份子「揞住半邊嘴笑」。
加強打擊私煙及公眾教育更能防止煙民數目增長
特區政府表示快將就進一步推展控煙工作諮詢公眾，目標在2025年降低吸煙率至7.8%。要達致目標，打擊私煙固然是優先事項，政府要督促執法部門間加強合作，研究加強打擊私煙的新方式，包括考慮增聘人手、引入更先進的高科技設備協助執法。另外，根據海關數字顯示，2022年因觸犯私煙罪行而被捕者的最高刑罰是監禁16個月，最低是罰款100元，加煙草稅提高了私煙集團擴大市場及煙民購買私煙的誘因，也令現行罰則的阻嚇程度大打折扣，當局應考慮提高走私、售賣私煙的罰則，加強阻嚇力。
與此同時，當局亦應加強控煙宣傳教育工作，例如透過地區組織、醫療機構等，為成功戒煙達指定日子的長期煙民提供獎勵，以鼓勵更多煙民嘗試戒煙。其實過去衞生署的控煙宣傳運動也時有佳作，例如早年的「吸煙可引致陽萎」宣傳就曾掀起全城熱話，透過醫學數據撕毀了昔日吸煙男士的「型男」形象。當局未來可多善用社交媒體，引用網上熱話多宣傳吸煙的禍害，例如對新冠病患康復者可帶來的潛在風險，相信更能立竿見影地防止煙民人口增加。
寄望港府在將來展開的諮詢期，能好好聆聽和研究各界意見，審視過去控煙政策成效，構思更多創新點子，重整控煙策略，切忌急功近利，為了短期達到控煙指標，長遠動搖控煙的基礎。
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