華德財：打擊私煙是為了庫房，還是市民健康？
近日財經事務及庫務局局長許正宇在立法會會議上表示，近年政府煙草稅收入持續上升，一定程度上反映當局打擊私煙工作有成效。我在會計界工作多年，當然明白私煙（或稱「未完稅香煙」）對政府來說可以有一個「逃稅、避稅」和保障公共財政收入的角度，但對社會和民生而言，非法私煙更加令人擔心的理應是其引起的公共衛生及治安問題。政府今次由財金官員從保障稅收的角度談及私煙，反映政府在私煙問題上可能有新思維，亦產生了以下疑問：在打擊非法私煙上，政府應以哪個政策目標為優先？在不同政策局的財金官員、執法官員和衛生官員是否有足夠的協調溝通？這些問題又如何配合特區政府的整體控煙目標和策略？
事實上，政府近年提出了不少控煙舉措，例如上調煙草稅31.5%、就進一步控煙措施諮詢公眾等，但另一邊廂，非法私煙問題卻有日益猖獗之勢。數據顯示，截至今年4月16日，海關檢獲私煙數目多達2.86億支，較2022年同期大幅增加3.7倍，到5月30日，檢獲數目更飆升至3.94億支，可預見今年數字將再現新高。政府的說法是海關打擊私煙買賣的策略和努力奏效，但一些學者持不同看法，認為是煙草稅高昂加大完稅煙和未完稅煙零售價之間的差距，催旺私煙需求，刺激了更多私煙集團挺而走險；既然多了私煙非法活動，基數增大，海關檢獲的私煙數量自然大幅提升。
令人憂慮的是，本港的控煙團體和官員不時會提出一些難以執行、欠理性和持續性的建議，罔顧現實，而又忽視了預防教育和戒煙措施的重要性。儘管政府一直強調嚴厲打擊私煙買賣，但執法部門人手有限，加上私煙集團近年轉以海路走私入口，海關執法越來越困難。不法分子透過網上售賣，或利用海外登記網站推廣私煙，提供「試食」，甚至聲稱其產品質素及味道勝於合法煙，確實「道高一尺魔高一丈」，煙民特別是青少年仍有不少渠道接觸非法煙草產品。
另一方面，通脹猛於虎，市民經濟壓力大增，但政府卻大幅調升煙草稅，只是逼煙民轉買更便宜但非法的私煙、「白牌煙」、雜牌煙等。雖然這類非法煙草產品的售價也隨著煙草稅增加而有所調升，但40至50元的價格仍比售近80元一包的已完稅香煙便宜，對消費力弱的基層人士、青少年很有吸引力。政府希望透過調升煙草稅控煙，卻搔不著癢處，結果煙草稅收入流失，非法私煙問題越趨猖獗，又無助降低吸煙率。
明顯地，即使從保障公共收入的角度看，繼續無實質長遠規劃地增加煙草稅並不會是持續地有效的措施，反而政府應該考慮向公眾交代如何使用煙草稅收入作長遠施政規劃，例如將來稅收可用於教育及戒煙服務。
戒煙服務方面，衞生署推出「六月．戒煙月」，透過一系列媒體的廣告向市民推廣無煙生活，以降低患上吸煙相關疾病和死亡風險。當局應考慮把有關的宣傳服務恒常化，例如於校園成立相關學生團體，加強禁煙推廣，宣傳戒煙輔導、戒煙藥物、中醫針灸戒煙等服務；並善用時下流行的手機應用程式、社交平台。
另外，醫務衞生局表示正考慮參考一些外國的做法，在完稅香煙及包裝印上二維碼作識別，分辨完稅煙及非法私煙。我認為這種新思維走對了方向，控煙亦應繼續以打擊私煙和防止私煙流入本地市場為首要任務。要達到這個目標，必須是政府帶頭，然後業界和社會各界配合。當然，措施涉及改變香煙包裝、物流流程、相應技術投資等事宜，當局一方面研究可行性的同時，亦應拋磚引玉，藉此聆聽各界包括業界的聲音並考慮實際執行上的方式，不宜操之過急。
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