施永青：地契自動續期50年的利弊
政府擬透過立法的方式，讓全港30萬份將於2047年6月30日到期的地契自動續期50年。只有少數因嚴重違反地契條文，又屢勸不改的，才會被列入「負面清單」，不獲自動續期。不過，只要業主願意及時修正彌補，仍有機會再度獲得續期50年。
這30萬份地契(不是屋契)，涉及的樓宇小業主及其家庭成員數以百萬計(界限街以北的土地都會在2047年地契期滿)。他們聽到這個消息，一定十分欣慰。因為按香港土地批租的原有制度，土地在租期屆滿時，若想續約是要補地價的。而補地價的費用，是按重新買入這塊土地的市價來推算，通常都超過樓價的二分之一。雖然可以分期付款，亦是一份負擔沉重的開支，足以影響社會的消費意欲與投資能力。
從這個角度去看，政府今次決定是明智的，它既有考慮到社會的整體得失，亦有衡量過現實的可行性，相信會獲得大多數市民支持，所以社會上的意見普遍都予以肯定。不過，我覺得仍有兩個方面的相反意見，社會好像忽略了。所以我在這裡提出來，以刺激一下大家的思考。
其一是免補地價的做法，有違香港土地制度的基本準則，與現有的制度自相矛盾，會妨礙政府的有效管治。其二是今次政府向市民送大禮，其實是要庫房放棄了一大筆潛在的財政收入。失去了這筆收入後，香港能否在今後維持簡單而低稅率的稅制也可能成問題。
第一個問題比較複雜難明，留待另文再講；今次先談談第二個問題。
香港政府的財政收入長期以來都十分依賴來自地產發展方面的收入，包括賣地與補地價的收入、發展商的利得稅與交易印花稅等。這些收入通常需要社會有一個高地價的環境才能達致。然而，特區政府為了贏得人民的支持，已痛下決心，要大規模增加土地，要把香港的高地價環境改變為低地價環境。在這種新的環境下，未來特區政府要維持那麼高的財政收入，就勢必有難度。香港必須挖掘新的收入來源，否則就需要擴闊稅基，增加稅種，調高稅率。特區政府要維持簡單而低稅率的稅制，將沒有以前那麼容易。
過去三年，為了對抗疫情，政府已經動用了不少公帑，把之前積累起來的儲備用掉了不少。如果繼續出現財政赤字，特區政府的財政狀況實在堪虞，甚至可能變成中央政府的包袱。
所以，我認為政府在決定放棄地契年期到期要補地價的一貫做法時宜三思。向民讓利，當然皆大歡喜，但放棄容易收回難。為何不構思一套，既符合現時土地批租概念，又不致一點優惠也不留給市民的做法，讓政府在未來續約補地價方面多少可獲得一定的財政收入。
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文章原刊於《AM730》
