施洛洐：如漩渦襲來的絕望
萬物皆有靈魂。哲學家和宗教學家一般相信，靈魂是生物一切思想、情感、行為的主宰。動物們的情感也許沒有人類那般複雜，但令人們意外的是，原來有部分情感也是可以學習的，例如無助感。
習得無助感（Learned Helplessness）是指當生物長期受到無法擺脫的痛苦時，變得絕望且任人擺佈的心理狀態。60年代後期，心理學家塞利格曼Martin Seligman研究狗隻對電擊的應對反應。實驗中，狗隻被放置在一個裝有電擊裝置的籠內，每當鐘聲響起時，狗隻便會受到電撃。初時，狗隻都想拼命逃走，但當牠們發現自己無法逃出時，牠們便逐漸放棄逃走。
其後，研究人員將狗隻放入另一個籠內，籠的中間放置了一塊矮隔板，狗隻可以跳到沒有電擊裝置的另一邊。實驗再次開始之時，有被電撃經驗的狗隻竟然選擇伏在籠內，絕望地忍受電擊帶來的痛苦，而不嘗試跳到另一邊；至於另一批沒有進行先前實驗的狗，全部都能夠跳到安全的另一邊。
實驗帶出的結果是，狗隻會從過往的經歷中學習，從而對之後的類似事件感到無能為力和絕望，這就是習得無助感。當然，這種不人道的實驗設計，在現今心理學界別裡已被禁止。
不同的生物都有機會學習得無助感，馬戲團的大象訓練員會在大象小時候，將牠們其中一隻腳纏著一條繩，再將繩的另一端縛住一根大木頭。牠們初時會想掙扎離開，但怎樣拉都拉不動木頭，到後來便會慢慢放棄掙扎，即使牠們之後長大到足以掙扎逃脫，但牠們都不會這樣做，因為牠們早已變得絕望。
人們也會學習到無助感。如果有一件事，你怎樣做都做不好，你會漸漸變得逃避而不願意做，就算被逼去做，也會消極面對，因為你相信無論如何，都無法得到改變。不過，縱使塞利格曼教授證實了無助感可以學習得來，他在30年後亦發現，原來樂觀心態也可以由學習得來的。對自己的激勵和信念可以助人走出低谷，邁向截然不同的結果。
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