余海澄：禁煙變點火 加煙稅須三思
無論世事變改，社會持續不穩，香港人要繼續上班生活。在十月，特首在氣氛緊張下提出的《施政報告》，既未能解決政治亂局，又未能為民生問題帶來出路，社會大眾也記不起《施政報告》的政策。對於實際的香港人，財爺推出多輪的紓困措施，退稅、資助電費等，聊勝於無，卻是亂世中的一點安慰。政府就新一份財政預算案展開公眾諮詢，在財爺亦早已打開口牌，今年政府將錄得十五年來首次赤字情況下，不知道社會大眾還會否對政府有期望呢？芸芸耳語中，不少政界及煙民朋友，最擔心的是政府大幅加煙稅，最終「禁煙變點火」，再次燃點火頭。
加煙稅無助壓抑剛性需求
傳統智慧教導我們，只要透過法例增加罰款及煙稅，增加吸煙的成本，煙民人數就會減少。可是，近年的數字卻呈現另一種景象。香港政府自2009年起，曾三次增加煙稅，分別是2009年的50%、2011年的41.5%及2014年的11.8%。現時，每包香煙的零售價由2009年的29元上升至59元，增加一倍。但是，香港的吸煙人數卻龜速下降，並沒有減少一倍。根據控煙資訊站資料顯示，每日吸煙的人士由2010年佔人口11.1%，下降至2015年的10.5%，至2017年的10%，約有61.5萬人。用經濟學解釋，仍然香煙對未戒煙的煙民呈剛性需求，即無論價錢怎樣改變，他們都要吸煙。換句比較流行的說法，即是「核爆都唔戒」。面對這種人，再大幅增加煙稅無法讓他們戒煙，卻挑起六十萬人的怒火。
大幅加煙稅會令私煙問題猖獗
對於一些經濟能力較差的死忠煙民來說，加煙稅只會令他們轉向購買私煙，造就不當的私煙商人賺錢。牛津經濟研究最新發表的《亞洲十六國私煙問題2017研究報告》，當中指出香港非法煙草貿易佔整體煙草貿易消耗量28.6%，即是大約每四支於香港消耗的香煙就有一支為私煙。目前，香港的煙價59元，當中有38元是煙稅，不僅冠絕鄰近地區，更拋離一段距離。倘若大幅增加煙稅，將進一步拉遠價格差距，令走私香煙的利潤更高，走私香煙的誘因就會更大。加煙稅與助長走私香煙的因果，政府必需權衡輕重。
全禁加熱煙 勢引發新火頭
早在反《逃犯條例》修例風波前，政府已決定一意孤行，漠視煙民意見，全禁電子煙及加熱煙，引起泛民及建制政黨不滿。縱使立法會委員會在暑假前已通過政府暫緩《2019年吸煙(公眾衞生)(修訂)條例草案》工作，政府近日仍然堅持全禁立場。事實上，由於政府不容許加熱煙在港出售，但有關產品使用情況愈趨普遍，預計會出現與傳統香煙的嚴重私煙買賣情況，亦相信私煙活動會有上升趨勢。有建制議員已經提出建議，要求政府規管代替全禁，讓煙民有正規途徑購買加熱煙，以避免非法進口或販賣。
可是，政府仍然充耳不聞，依然固我。《逃犯條例》修例風波前仍未平息，筆者建議政府在處理加熱煙問題必定要「停一停」，「諗一諗」，切忌重蹈覆轍。
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