林文映：乾隆年代的香港書屋
鏡蓉書屋座落在沙頭角上禾坑村。上禾坑這個存在逾三百年的客家部落，藏身在群山環抱之中，村莊的最盡頭就是書屋。整個建築小巧精緻且端莊，門前有棵百年巨榕，亭亭如蓋，郁郁蔥蔥。佇立書屋坪台，眼前芳草萋萋，溪瀾潺潺。
有媒體評鏡蓉書屋為「最無人氣的古蹟」，因為交通確實不便。香港共有大約一百項法定古蹟，其中近六成屬政府擁有，私人佔四成，絕大部分都對公眾開放。康文署負責維修及管理，亦會聘請保安員到古蹟駐守。訪古尋幽探秘，在生活節奏高度緊張的香港，其實是有市場的。舉一個例子，法定古蹟景賢里復修後，開放予公眾參觀，二萬張門票三小時內派罄。筆者不久前在《思考香港》寫的柴灣羅屋，亦一度名列最受歡迎古蹟的前三甲。
鏡蓉書屋曾經顯赫不凡，是極少數專為教學用途而建的書室。為什麼這麼說呢？因為中國古時候沒有中小學，少兒通常入讀私塾，也叫私學，香港稱私塾為「卜卜齋」。這類以掃盲及啟蒙為目的之學堂，絕大部份設在鄉村的祠堂。我們知道祠堂是族人在特定日子拜祭、婚嫁或村中長老議事的地方，私塾設在祠堂只是「物盡其用」，也有很多是設在私宅，娃娃上學自帶桌椅板凳。依當時的辦學條件而言，清雅潔淨的鏡蓉書屋堪比今天的名校、私校。
走進鏡蓉書屋，午後的陽光穿透花崗岩石條砌成的窄窄的窗戶，在青磚地板留下長長的影子。只有我們幾位訪客，天井、廂房、課室顯得異常靜謐，找一板凳坐下來，閉上眼睛，讓思緒穿越三百年的時光，你彷彿能夠聽到客家學童們的朗朗讀書聲，課間在綠葉婆娑的榕樹下的嬉鬧中。
書屋不遠處有一個李氏祠堂，可追溯族人最早從廣東博羅縣遷徙來到香港。書室建於清初，乃上禾坑村李姓族人專為子弟提供教育而興建的私塾，可見客家人縱算生活在萬山叢中，亦崇文重教。書室於乾隆年間（一七三六至一七九五年）曾大規模擴建。正門門額題字可見，書室在同治十一年（一八七二年）再次重修。
鏡蓉書屋見證了香港漫長的私塾教學模式。據說先生上堂皆手持一把戒尺，學生朗讀三字經等艱澀文字，沒有唸好便打手心。卜卜有聲，因此得名。筆者早年曾經採訪過上過卜卜齋的老人，說幼兒讀艱深的四書五經，似懂非懂，囫圇吞棗，故十有八九都要受戒尺之刑，痛及錐心，印象自然深刻。
私塾大多由秀才或讀書人開辦，入學者多係六歲至八歲孩童。早期香港的客家圍村，多由村民合資延聘塾師，富家門第則有條件請「私教」，與今時今日的富家子弟無異。私塾分為「蒙館」、「經館」。顧名思義，蒙館旨在啟蒙、識字；經館的教學與科舉考試緊密關聯，內容包括四書五經、春秋左傳、唐詩宋詞元曲及其它中國典籍。
中式教育的「填鴨式」舉世皆知，「死記硬背」是特色之一。但不可否認的是，小時候打的功底扎實，對成長之後的治學很有幫助。所謂「熟讀唐詩三百首，不會吟詩亦會吟」、「讀書破萬卷，下筆如有神」，就是這個道理。
鏡蓉書屋當年為客家村落子弟而用，亦歡迎各地有志科舉之士入讀，培育了许多秀才。據說當年在全廣州科舉的首名亦曾入讀，所以吸引了不少有志於通過科舉考試實現青雲之志者，包括從大埔、西貢、沙田、荃灣等地來寄宿的學童。
書屋後期轉型成為一所鄉村小學遲至1986年夏季，最後一批學生離校，鏡蓉書屋正式走進歷史，1991年4月被政府列為法定古蹟。大約是八年前，因為參加三聯書店與中文大學阮志博士主辦的客家文化的導賞項目，筆者第一次走進鏡蓉書屋。從此之後，筆者陪同海內外的學者或客家鄉親進進出出，為的是尋找和留住香港早期教育的集體記憶。
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