施永青：香港人口重回750萬水平
政府統計處的最新數字顯示：2023年香港的人口重臨750萬水平，達749.8萬，較2022年中增加了15.2萬人，升幅為2.1%。這個數字令很多人都有點意想不到，因為在數字公布之前，社會上大部分人還以為，香港的人口正在流失，沒想到統計處竟會得出一個與一般人印象不一樣的結果。
按統計處的資料，2022年中至2023年中這一年期間，香港人口之所以錄得這麼高的升幅，是期間有17.4萬名香港居民淨移入，包括3.1萬名單程證持有人的移入，以及14.3萬名其他香港居民的淨移入。同期，香港自然死亡人數為5.46萬人，但出生卻只有3.26萬人，合計起來有2.2萬人的自然減少。17.4萬人淨流入，減去2.2萬人的自然減少，遂錄得15.2萬人的淨增長。2022年中，香港人口為734.61萬，增加了15.2萬人，加起來為749.81萬人，重回750萬水平。
香港每日有150個配額供持單程證的人來港，合起來全年可以有54,750人合資格來港；但近年內地人已沒有之前那麼熱衷來港生活，所以這個配額大部分時候都沒有盡用。2019年社會動亂後，這個數字跌到1萬人水平，疫情後才逐步恢復至3萬人水平。我估計這個數字今後還會有進一步的增幅，視乎內地的經濟環境如何演變。
來自持單程證人士的人口淨流入，社會早有預期，社會沒有預料的是其他還有14.3萬名香港居民的淨流入。有人估計是高才通計劃的效應。但到5月底，高才通的申請才8.4萬宗，批出的簽證才4.9萬張。再者，拿到簽證亦不一定第一時間來港，他們多少需要時間去找合適工作，才能正式起動來香港生活。所以不可能在半年時間裏帶來14.3萬的淨流入。
有官員估計，這段期間香港之所以會出現人口的淨流入，是因為疫情期間有一部分人離開了香港，現在疫情已經舒緩，所以他們又紛紛回港生活。這樣的人不是沒有，但數量不似有14.3萬那麼多，而且還是扣除離開者之後的淨流入，所以多少有點難以想像。
不過，從近期租賃市場異常活躍，租金持續被搶高的情況來看，近期香港的確出現人口增長。我公司從事地產代理業務，平時每月只做一千宗左右的租賃生意；但近期租賃方面的業務大增，上升至每月二千五至三千宗，增幅驚人。
起初，我們以為這些租客來自不想冒投資風險的用家；如果真是這樣，新增的租客應與相應減少的買家相匹配，但實際的情況卻是：新增的租客遠比買家的減少量多，顯示市場上出現了新的住屋需求。
以我們公司一貫的市佔率作反推，這類新的住屋需求約為每月5,000人左右。如果統計處的數字沒有錯，下一階段，香港的房地產市場仍會相當活躍，交投將主要集中在租賃市場。
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文章原刊於《AM730》
