林文映：從芙蓉的客家姐妹說起
說起芙蓉鎮，第一反應是沈從文筆下的湘西山水及吊腳樓，以及古華的小說《芙蓉鎭》。不料在遠離故土的南洋，也有一個城鎮叫芙蓉。一樣的美麗名字，不一樣的異域風情。
芙蓉（馬來語 Seremban），位於馬來西亞南部。華語譯名「芙蓉」源自舊稱「雙溪烏絨」（馬來語 Sungai Ujong，本意為「末端的河流」）。
芙蓉是森美蘭州的首府，至今仍遺留十七世紀蘇門答臘人統治以及英國殖民時期的建築。由於境內的許多住宅區以花卉命名，故也被當地華人暱稱為「花城」。
受馬來西亞客家文化協會森美蘭州分會的邀請，筆者專程走訪了芙蓉，印象最深刻的不是芙蓉的美麗，而是美麗又能幹的客家女子，以及底蘊深厚的客家人文歷史。
會長孔菊華女士帶筆者遊覽了文丁客家村。這是地球尚存活的歷史最悠久的海外客家村之一。最早一批村民是在清朝末年，從廣東惠陽、梅州飄洋過海到大馬謀生的客家先民。該村最興旺之時，有數百戶人家，大部分以開採錫礦、割橡膠和養豬為生。筆者訪談的92歲江姓婆婆，臉上慈祥的笑容以及深刻的皺紋，透露出客家女的堅毅和從容。
孔會長及一幫姐妺憑興趣開了一個客家婦女主題的會館，擺設的都是平時收集的尋常物件，卻承載著馬來西亞客家的集體記憶，譬如火磚壘起的爐灶，香港新界客家農婦常戴的涼、幾乎失傳的手工織帶、傳統婚禮用的綢緞及各式禮品，還有被歲月侵蝕而發黃的客家婦女在河中淘錫砂的老照片。
所謂「男主外，女主內」，但傳統的客家女，不僅在家中伺老撫幼，針線女紅，還能像男人一樣挑擔犁牛，名符其實的「能頂半天」。客家裔文人郭沫若考察梅州賦詩為證，「健婦把犁同鐵漢，山歌入夜唱豐收」。
客家女人不裹足，這也是區別漢族其它民系的另一個顯著特徵。《清稗類鈔》中說客家婦女「向不纏足，身體碩健，而運動自如，且無施粉及插花朵者，日出而作，日入而息。」
據說廖仲愷（港澳辦前主任廖承志的父親）父親要求擇媳標準是大腳客家女，何香凝便是客家望族的淑女。著名的英籍華裔女作家韓素音，在其《客家人的起源及其遷徙過程》一書中，對客家女亦讚揚：「客家婦女不纏腳，也不扎胸。」「她們用自己的奶水餵孩子，輕視虛飾的美，必要時像男人一般地投入戰鬥」。
纏足是強加給中國婦女的最大陋習，始作俑者是南唐李後主（927-978年）。他令宮嬪窈娘以帛繞腳，走路步小扭腰，視此為美。此病態美沿襲成俗，貽害婦女約千年，直到辛亥革命成功，同為客家人的孫中山明令禁止纏足才逐漸絕跡。
清朝重臣曾國藩當年剿殺太平軍時，稱客家女是「大腳蠻婆」，含有輕貶之意。但在客家族群看來，卻值得自豪。在二十世紀中葉之前，客家男人外出香港謀生或漂洋過海到南洋，十年八載難歸，田耕家政自然全落在女子身上，林黛玉似的弱不禁風，豈能擔此重任？無怪乎1890年版的美國人愛德華所著的《中國訪問記錄》中說：「客家人剛柔相濟，既仁義且仁愛，而客家婦女更是中國最優秀的勞動婦女典型。」
當然，時代不同了，現代客家女性受良好的教育，傑出者眾。筆者在芙蓉接觸到的客家姐妹，已經不是「煮飯婆」，大多數是在各個領域獨當一面的職業女性。這一點，跟香港的情形趨同。
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