林文映：元荃古道 客家墟
有人問過，假如港鐵故障，陸路交通全面癱瘓，還可以走到港九新界各地嗎？答案是可以。香港沒有鐵路甚至開埠之初，客家人就靠徒步翻山越嶺往來各地，謂之「走山路」。
香港有些路徑已超過百年的歷史，人們稱為「古道」。元荃古道就是其中之一，是舊時元朗及荃灣居民穿梭兩地的主要山林道。當時元朗十八鄉的農民交易漁農產品，主要在荃灣墟。可以想像，在延綿大約十五公里的山徑，用扁擔肩挑籮筐、筲箕、木桶的客家先民們何其辛勞。當然，雲霧繚繞、峰迴路轉之間，總有山水美景相伴，是為心靈犒賞。
筆者在香港做過田野調查的許多地方，包括大埔、烏蛟騰、荔枝窩、沙田，甚至孤島如塔門、鹽田梓，都聽過客家原住民「趁墟」之說。但如果筆者沒有記錯的話，香港迄今尚無人對墟市做系統的資料蒐集和研究。「墟日文化」源遠流長，豐富多彩，是客家市井與鄉村生活的重要組成部分，許多地方史誌均有記載。
「赴墟」盛行於湘﹑贛﹑閩﹑粵的客家山區，類似於中國北方鄉村的「趕集」。沈從文的名著《邊城》，對湘西墟鎮有傳神的描述。
傳統上，客家話稱鄉鎮稱為墟，約定俗成的集市交易稱為「墟日」。農戶把自己生產的糧食、六畜挑到鄉鎭交易，稱為「赴墟」。落日斜陽，販夫走卒各有收穫，盡興而歸，叫「散墟」。墟日的第二天叫「墟背日」，意為生意最冷清的日子。人流如過江之鯽，商販如雲，貨如輪轉，叫「老虎墟」。粵語至今仍用「墟冚」形容熱鬧，但墟已消失，被街市及購物廣場取代。
開埠之初，港九新界還處於農耕時代，墟市除了兜售六畜、米穀、布匹、菓蔬，最熱鬧的要數另類的小商販，如賣老鼠藥、蛇藥、跌打藥膏的。當然，舞刀弄棒的武夫及雜耍，風水先生，算命大師鼓其如簧之舌，亦成另一道風景。客家人通常把這些人統稱為「走江湖的」。
在筆者老家梅州，有一鎮叫松口，屬嶺南四大古鎮之一，舊時有「松口不認州」之說，墟日之熱鬧名震遐邇，活脫脫一幅「清明上河圖」的現代版。梅州籍香港人，舊時有相當一部分從此處碼頭登船赴港。另有一墟鎮名叫松源，是閩粵贛三省七縣匯聚樞紐，上世紀中葉以前，每逢墟日萬頭攢動，恍如東漢文學家班固詩句中「闐城溢郭，旁流百塵，紅塵四合，煙雲相連」情景。
客家人聚居山地，交通不暢，赴墟往往有個「酒翁之意不在酒」的目的，就是為子女婚嫁盤算，墟日是進城相親最佳的日子，紅娘牽線，雙方父母帶上自家孩子，穿得比平時乾淨體面，在墟上找一飯館「相睇」。如今移風易俗，此情此景不再。
元荃古道還在，只是有些山徑湮沒在萋蔞芳草之中，部分地段修築成方便易行的郊遊徑。主角也變了，販夫走卒已被行山客替代。路徑通常由柴灣角半山村入元荃古道，繞石龍拱，經田清橋和田夫仔營地到清快塘，下山至深井回到市區。纖陌紅塵，青山依舊，不變的是鄉土情懷，是對香港景物的眷戀。
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