林文映：客家祠堂
在香港行山走村，尤其在新界，一定會遇見大大小小的祠堂。
在傳統客家村落，居民聚族而居，「族必有祠」。
有的氣派堂皇，有的顯得簡陋，但初心都是一樣的，就是同宗認祖，感念祖德。祠堂是宗族的象徵和圖騰，除了用來祭祀祖先，亦是族人議事聚會之所。祠堂不僅是聯繫族人的紐帶，亦是記錄宗族源流，對訪客展示崢嶸歲月的重要窗口。
嘉應學院客家研究院肖文評教授認為，客家人每年擇日在祠堂舉行祭祖儀式，一為表達崇祖敬宗之情，祈得到祖先庇佑，二則希望通過祭祖維系族人感情，增強宗族凝聚力。
舊時候，客家人的祠堂有點像歐美的教堂，是舉行婚嫁儀式的重要場所。按照客家鄉村的傳統，結婚不僅是個人之事，亦關乎全族，因為婚姻與傳宗接代、香火興旺密不可分。據龍岩學院閩台客家研究院執行院長張佑周介紹，在閩西一些地區，正月初一或元宵佳節，新婚夫妻要聚在祠堂前，由一個有福有壽有威望的族長手拿打面木槌，逐一輕輕敲打新人左右肩，邊敲打，邊講些新婚美滿、白頭到老的祝福語。此習俗在香港應該是見不到了。
與結婚同理，客家人添丁生子，也被認為與祖先有關，因此要在祠堂舉行活動。嘉應學院客家研究院研究員周雲水認為，在梅州市興寧地區，盛行在祠堂「響丁」又叫「上燈」的習俗。客家話中，燈與丁同音，上燈亦即添丁。
漢族設祠堂的歷史悠久，但可能以客家民系最為執着。客家人的歷史很大程度上是遷徒的歷史，先民們無論飄泊海角天涯，安營扎寨、懇荒拓植時，首要任務就是安置好祖先的牌位，如同飄泊的船，停靠時總需要錨，心中才能踏實。
這也解釋了為甚麼彈丸之地的香港，有三百多個客家村，祠堂隨處可見的原因。香港政府教育局編撰的小學常識科，有一小節就專門講解《祠堂的由來》。
香港地較有規模的祠堂，通常有三個廳房: 門廳、正廳及祠廳。廳房之間設有客家人稱為「天井」的庭院，作通風及採光之用。祠堂記錄着家族的事跡與傳統，亦凸顯客家人聚族而居的文化特色。走訪這些大型祠堂，不難發現香港與大陸在傳承客家文化的內在聯繫。以筆者家鄉梅州的壽山公祠為例，建於康熙時期的1697年，為明末清初客家宗祠的建築風格，距今逾三百年歷史。公祠三進四橫，上、中、下三堂均保存中原府第的格局。
中國近現代史上，客家英才輩出，這與客家人崇文重教有極大關聯。事實上，高大肅穆、寬敞明亮的祠堂非常適用於教學場所。通過辦學提高本族子弟的文化水平，考取功名、光宗耀祖，是提高宗族聲望的捷徑。也因此，客家宗族捨得花錢興辦學校，鄉紳除了慷慨捐獻，亦鼓勵族人眾籌，集腋成裘，聘請良師。
贛南師範大學客家研究院院長林曉平認為，把祠堂用以興辦學校的做法，在清末民初達到高峰。
甚至現在，仍有不少祠堂作為中小學的教學場所。例如，福建連城縣廟前鎮的楊氏宗祠「孔懷堂」佔地面積數畝，在民國期間頗有名氣的「連南中學」就建於此。
祠堂在粵、贛、閩、台不同地方，又稱家廟、祖堂、公廳。隨着族人的開枝散葉，祠堂可分為宗祠和家祠。宗祠是大宗的祠堂，家祠則是兄弟分家，子嗣繁衍之後所建，用於供奉俗稱「分房」的祖先。
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