林文映：前景堪虞的客家方言
香港總面積的90%在新界，大約975平方公里。居住於新界的人口，大約佔香港總人口的六成。
很多人以為新界原住民都講客家話，另外有些人認為新界人都會講粵語，都不是實情。例如上世紀八十年代出版頗具權威性的《中國語言地圖集》，就把香港列為純粹的粵方言區。但經常「上山下鄉」走訪客家村，筆者見過許多老人家一輩子只會說客家話。事實上，在五十年代的新界鄉村，客家話是流通最廣的語言。
(圖片由作者提供)
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當時，粵、客家、潮閩三種完全不同的漢語方言在新界使用。根據分佈村落數量的估計，使用人口從多到少依次是客家話、圍頭話（這個話題有點復雜，姑且列入粵方言系統）、疍家話（水上人家，粵方言系統）和福佬話（閩南、潮汕、海南及湛江的「黎話」，還有「台語」，皆可歸類為閩南方言）。
新界鄉議局轄下有9個區議會，包括沙田、北區、大埔、西貢、屯門、元朗、荃灣、葵青和離島。該9個區議會下轄27個鄉事委員會 。1991年初，新界鄉議局曾經編撰一本《新界原有鄉村名冊》，在集體契約內登記的村落共有652個，但可供查證的只有630個。換言之，當中有22個成了「消失的村莊」。
(圖片由作者提供)
整個充滿歡聲笑語，漫山遍野禽畜的村莊，說消失就消失，聽起來匪夷所思。根據筆者多年的田野調查，大致上有三個原因。
最普遍的「廢村」因由，是香港的城巿化發展迅速，偏遠村落的住民紛紛「洗腳上田」，搬進巿鎮打工，也方便讓孩子接受更好的教育。這股時代潮流帶來的直接結果，就是村寨農田的荒廢。我們現在行山經常能見到灌木蔓藤掩映的斷垣殘壁，就是香港農耕社會轉型留下的印記。
其二，是香港當年缺水，港府為解水荒建造多個山塘及大型水庫，淹沒了不少原始客家村落，原住民獲得當局的重新安置。
其三，自二次世界大戰結束之後，至七十年代初，西方面臨嚴重的勞工短缺，香港作為英國殖民地，有大量的客家村民移居英倫及歐洲諸國。不過，當時純粹是勞工輸出，與今時今日有學歷有資金有專業技能的移民，完全是兩回事。
在這630個村落中，客家村佔359個，接近六成。圍頭人（也有人稱為本地）村落167個，佔比26.5%；疍家(多為漁民村)33個，佔比逾五個百分點。另外還有五個福佬村落，以及逾一成的「混合村落」。
所謂混合村落，就是各個族群雜居，這當中又有些微區別。例如上水松柏塱村，圍頭人多而客家人少；上水坑頭村，客家人多圍頭人少。還有少數的混合村落，是客家人與廣府人混住，如大埔三門仔；或者是客家人與福佬人混住，如沙頭角的吉澳。
隨著香港成為國際都會，傳統鄉村普遍使用的客家話，正在大面積消失。年輕一代的客家子弟，能夠說流利客家話的越來越少，或者「識聽唔識講」。這情形在大陸「客家大省」的粵、閩、贛相似。客家話是中國八大方言之一，除非政府推出文化保育措施，否則難輓頹勢。
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