林文映：開埠與客家
當年號稱「南洋首富」的張弼士於1915年與中華總商會成員合照
與香港大致相若，新加坡、吉隆坡、雅加達、馬六甲等商埠，都經歷過大興土木的發展期，謂之「開埠」。
許多客家人是南洋最早的「開荒牛」。僑居國對他們的貢獻褒揚有加，甚至戴入史冊。譬如羅芳伯（廣東梅縣人）開發坤甸（印尼）。他早年率領土著及華人組成的民軍出潰荷蘭東印度公司的武裝入侵，被推為「大唐總長」，後來建立了蘭芳共和國，規定各式漢服為國家禮服。與他差不多同時期的還有一位梅縣人吳元盛，在婆羅洲北部建立戴燕王國，王位世襲，歷時百年，於19世紀被荷蘭滅國。
香港沙田曾大屋。
吉隆坡、雅加達、檳城、怡保皆見客家開埠先驅的身影。馬福春（福建永定人）與梅州大埔人張理及丘兆進，乘舤船抵達海珠嶼（馬來亞）。三人結拜為兄弟，成為比英國殖民者更早到達檳城的開拓者。葉亞來（廣東惠陽人）把不足千人的廢棄礦區建設成馬來西亞最繁榮的都城，人稱「吉隆坡王」；丘燮亭（廣東梅縣人）十六歲隨親戚赴印尼京城巴達維亞（即雅加達），從打雜起步，成為首甲一方的米業大王；古石泉（廣東梅縣人）在大馬創立仁愛堂，在上世紀五十年代執中藥界操盤叫價的牛耳。仁愛堂是大馬第一家使用郵局信箱的商行，此可炫耀其喬史地位的P.O.Box No.1，Penang (檳城第一號信箱)曾讓渣打銀行開價數十萬尋求轉讓；開發怡保的姚徳勝（平遠人），綽號「姚百萬」，是馬來西亞的礦業首富。
許多香港人都知道本港最大型客家民居之曾大屋，但不淸楚其業主曾貫萬也是香港開埠的參與者。他在1808年在廣東長樂縣（今五華縣）出生，16歲來港謀生，在茶果嶺一石廠打雜。香港開埠大興土木，需要大量石材，曾貫萬看準商機，到筲箕灣阿公岩開設三利石廠，從此成為巨富。舊最高法院、中半山許多花崗岩街巷、薄扶林水塘的石材均由三利石廠供應。
在山東煙台辦實業，開創中國第一個紅酒品牌「張裕」的客家人張弼士（梅州大埔縣），也是在十六歲孤身闖蕩南洋發跡。他在個人事業巔峰時期，號稱「南洋首富」，資產高達8000萬兩白銀，而那時的清朝國庫年收入也才8000萬兩，被美國人稱為中國的「洛克菲勒」。1901年，他發起成立「世界華商大會」，成為第一個海外中華總商會。
香港的許多客家籍富商，例如著名實業家田家炳、裕華國貨余氏兄弟，都是來自南洋的客家人。
香港無人不曉的「萬金油大王」胡文虎（福建永定人），則是南洋客屬總會的創會會長。他創辦的「星系十六報」，包括星島日報、星州日報等，成為全球最有影響力的華文媒體之一。
華僑在異國他鄉打拚，也有賴國家的支持。舉一例，被譽為「近代中國走向世界第一人」的梅州客家人黃遵憲，先後代表大清政府出任美、英、日的總領事，香港則是他往返海內外最頻繁的驛站。光緒18年，黃遵憲擔任清廷駐新加坡總領事。在任三年期間，他為保護華僑權益做了大量工作。經他力爭，清廷首次給華僑頒布了護照發放制度。在此之前，被賣豬仔的華工，做夢也不敢想自己還能擁有護照。
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