林文映：許願樹的前世今生
日前看到一則新聞，因新冠疫情反覆，香港政府繼早前取消農曆年宵及花市之後，大埔林村由年初一起的「香港許願節」將告取消，許願樹將被圍封，盆菜宴等活動一並取消。
林村許願樹，是香港市民在春節假期的打卡點，多年來人流暢旺，今年將無緣投寶牒許下新年神願。至於善信可否在人流管制下參拜廟宇，現時暫未知安排。
很多人不知道，林村並不只是一個村。全稱林村鄉，共有二十六個村莊組成。原住民絕大多數是從粵東、閩西遷徙而來的客家人。雖然地名「姓林」，但鄉民並非以林姓為最多，而是鍾姓。
林村鄉位於香港最高峰大帽山及大刀屻之林谷，峰巒聳翠，梧桐飛瀑，清泉環繞。客家先民立村時，傳統上皆選擇背靠山林，面向河流的地方。據鄉公所前主席陳興表示，客家先民遷徙此地開族立鄉，始於南宋時期的1287年，距今已逾悠悠七百多個春秋。
選址充滿客家人從風水角度的考量：山林可擋北風，樹木可提供多方面的需求，如木材、糧食、草藥等。風水林內的樹木多是原生樹種，有助維持原生森林生態，亦有利族人薪火相傳，生生不息。
客家人還喜歡在村前屋後種植林木圍拱，謂之「龍林」或「風水林」。這些林木只許栽培不許砍伐，以藏風得水。客家先輩有云，「林木興則宅必發旺，林木敗則宅必衰落」。
說起林村的許願樹，香港幾乎無人不曉，海內外遊客前來看熱鬧的亦絡繹不絕。但對有些虔誠前來「見樹就拜」的香客可能不瞭解，其實現時在林村牌匾外聳立的已是第三代的許願樹了。位於天后廟側的第一代是大樟樹，第二代是洋紫荊，先後焚於大火。善信後來改拜樹齡逾百年的大榕樹。
過去數十年，每逢農曆新年，林村人頭攢動，前來許願的人每天逾萬計，尤以年初三、年初四為最多，當中許多人在黃大仙、車公廟進了香之後，輾轉來到大埔林村。
林村鄉當地村民視許願樹為神靈，在樹腳根部燃點香燭冥襁祈福，稱為「香仔樹」。後來，人們還製作寶牒，把姓名、出生時辰及願望寫在其上，且附上百解符，將其繫上重物（早年用石頭，因擔心誤傷人，改用橙桔）拋上樹幹，不跌下來者代表願望可成真。
據說拋寶牒許願是道教的一種習俗。但也有專家認為，擲寶牒非關傳統而是潮流，以後不宜再向樹投擲寶牒，或任由香火焚燒樹根。
把村口的大樹當作「許願樹」，本來只是鄉民的習俗。但在1998年，TVB拍攝的劇集《冤家宜結不宜解》情節中出現「許願樹拋寶牒」的鄉村習俗，香港居民及外地遊客蜂擁而至前來許願，真可謂「無心插柳柳成蔭」。
由於許願樹承載了太多太多善男信女的願望，終於不堪重負，其中主幹「壯士斷臂」，在2005年農曆新年初四坍塌，導致多人受傷。其後，當局明令禁止拋寶牒上樹幹，改設木制的許願架供遊人掛搭寶牒。
除了讓許願樹減負，以便休養生息，政府還為這棵樹組織「專家會診」，展開拯救行動。香港大學地理系講座教授詹志勇趕赴現場之後表示，「見過的所有傷患樹木中，許願樹病情最嚴重」。專家們認為大樹只剩下四成生命力，難有復原跡象，將於5至10年內枯死。
詹教授以聲納儀器為該樹做診斷，發現樹身內過半面積已因火燒及蟲蛀呈現腐爛，隨時有倒塌危險，建議加鋼纜穩定樹身，並向橫枝施以生根粉，刺激根再生，分擔承托力。
神跡出現了。2008年，經過近四年的搶救，飽經滄桑、樹葉買少見少的許願樹終於「大病初癒」，枝梗開始抽出嫩芽，樹腳長出吐故納新的氣根。
為了避免許願樹再受重負而倒下，2011年，村公所安排於許願樹旁設置許願池。信眾可於許願咭上寫上願望，放在蓮花造型的許願燈，再投進池中作祈福。從2015年開始，林村還在參考全球各地「連心鎖」景點的基礎上，在許願節製作木鎖，讓市民寫下願望並鎖上祈福。民俗習俗輔以綠色環保概念，更有活力。
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