林文映：隱世客家村--蛤塘
這是一個隱世客家村，位於西貢船灣之東北山地，無馬路無公共交通工具，但有水陸兩路可達。走水路要在沙田馬料水碼頭搭一個半小時渡輪，在荔枝窩下船之後翻越幾個山坳；走陸路從大埔搭的士去烏蛟騰，再行兩小時山路翻過吊燈籠，抵達蛤塘村。
蛤塘在人丁最興旺時期也不過百餘名村民，每家都養豬養雞、種稻和果樹。但從上世紀七十年代開始，村民因農村生活艱苦及交通不便，陸續移居到市區或漂洋過海到歐洲謀生。最後一位村民自1976年搬走後移居英國，村莊從此斷水斷電逾40年。與鄰近的梅子林、鹿頸村一樣，蛤塘村民只有在淸明、重陽才回來拜山。
不久前，筆者在蛤塘村長范秤有、梅子林村長曾玉安的陪同下，帶着「香港孫子兵法國際研究中心」、「香港中小企經貿促進會」的老友踏上「客家村導賞之旅」。路上還能看到官府的路牌標誌「蛤塘」，但有村民說此地應叫「桔塘」，因為這條有數百年歷史的客家村以種桔聞名，「種桔為主，每年年廿五、廿六就運出去賣，家家都有果園」。除了柑桔，還種木瓜、沙田柚、蕃石榴、楊桃、黃皮等客家山地常見的水果。
十多年前，村民范運發立志復村，與太太用手推車將一包包逾百斤水泥，由臨海的荔枝窩碼頭推上山，逐點復修舊村。也因此，在蛤塘土生土長，現年67歲的發哥有港版「愚公」之稱。
蛤塘是客家村，村民皆姓范，據說是一代名臣范仲淹的後裔。筆者問發哥祖上是大陸哪裏來的客家，發哥說，「只記得阿爺話係寶安縣南頭過來」，且族譜消失了，無從考證。
地處深山老林，上學不易。發哥與大多數同村孩子一樣，只讀過小學六年級，通常走四十分鐘山路到荔枝窩的學校，也有同學仔搭「街渡」往返沙頭角，或是翻山越嶺去粉嶺、沙田的學堂。
十五歲那年，發哥就不上學了，開始進城謀生，先是做原子粒廠工人，其後做洋服、麵包師傅，再飄洋過海去荷蘭做廚工。
年逾半百回村，發哥發現昔日充滿歡聲笑語的故鄉已成廢墟，倒塌的屋頂墻垣爬滿青藤雜草。他和妻子決心重復村落舊貌，「首先是清理堵塞，然後調校水喉，才有水用」。他從荔枝窩碼頭搬水泥上山，在原址修復祖屋，「四個轆木頭車就咁推上嚟，一包紅毛泥幾重？差唔多成百斤」。發哥發嫂曾經由早上6時搬到晚上9時，只搬到16包水泥，但興建一間屋至少要過百包水泥，耕時三年才把祖屋修整成形。
田園生活看似寫意，但流浪牛、野豬趁晚上闖入菜園，把瓜果菜葉吃清光，砍柴時遭遇大蟒蛇是常態。發哥說，「到目前為止，大蟒蛇已吃了我養的四只貓」。
近十年來，客家廢村吸引了來自政府、學術及民間各界團體前來從事保育及活化項目。蛤塘及荔枝窩有許多原生態植物可以利用。有團體把鮮花再加入洛神花、薑黃製作獨特口味的雪條，把埔薑曬乾、蒸餾、油浸，製作成可以保濕的護膚品，用當地種植的水果加入茶葉，製成流行飲品「康普茶」。
香港大學負責活化的團隊，推出「永續鄉郊」計劃，在荔枝窩種植了七百棵咖啡樹。香港大學公民社會與治理研究中心高級項目經理戚曉麗透露，香港經常被指天氣太熱且地勢低，不適宜種植咖啡。但事實上，香港處於咖啡生產帶，且產品品質取決於好多因素，包括種植、收成處理、烘焙以及沖泡方法。荔枝窩水源無污染，可直接使用山水，蟲害不算嚴重，種植過程相對容易。下一階段擬透過收集咖啡渣，種植可以食用的菇菌。
在蛤塘流連，可見黃牛、果子狸、色彩繽紛的蛺蝶等壁畫映入眼簾。多個藝術家進駐留下的創作，吸引不少遊人「打卡」。
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